Противно на по-ранните оценки, не само младите гори активно отделят въглероден диоксид от атмосферата.
Изследователи от Института по горите на Научния център в Красноярск на сибирския филиал на Руската академия на науките изучиха „въглеродния бюджет“на старите северни гори на Евразия и стигнаха до извода, че ролята им в свързването на въглеродния двуокис беше сериозно подценявана по-рано. Съответната статия е публикувана в бюлетина по биология.
Дълго време се смяташе, че само младите гори свързват атмосферния въглероден диоксид най-ефективно. Растенията изграждат биомасата си от CO2 и вода, така че е логично, че в периода на бърз растеж на гората тя интензивно свързва въглеродния диоксид. Смятало се е също, че с напредване на гората, тя става „въглеродна неутрална“: целият CO2, който свързва, се връща обратно в атмосферата, тъй като хетеротрофните организми (предимно гъбички) разграждат дървесните остатъци и в същото време отделят CO2 (въглеродът, в който от мъртви стари дървета) като продукт на тяхната жизненоважна дейност. Тази картина наистина беше потвърдена от наблюдения на стари гори в южните страни.
Авторите на новото произведение подробно проучиха съдбата на растителните остатъци в различни екосистеми - от лиственични гори на границата на тайга и тундра до смърчови гори от южна тайга. Учените използваха данните от дългосрочни наблюдения на различни горски територии на Красноярския край. Оказа се, че ситуацията с цикъла на въглеродния диоксид изобщо не е толкова недвусмислена, както се предполагаше по-рано.
В условия на тайга хетеротрофите нямат време да разграждат нормално широколистните отпадъци и дървесината на мъртвите дървета. Това се възпрепятства както от ниските температури, които възпрепятстват бързото възпроизвеждане на гъбички, така и от редица други фактори. Растителните остатъци под теглото на следващите слоеве постеля попадат твърде бързо в вечната мразовита, където се натрупват в големи количества. В типичните тайгови гори не по-малко биомаса попада в такива неразложени растителни остатъци, отколкото се съдържа в живите дървета, а в лиственичните гори (на границата с тундрата) масата на растителните остатъци, които не се обработват от хетеротрофи, може да бъде два пъти по-голяма от самите стоящи (все още живи) дървета.
Работата показва, че ролята на северните гори в свързването на въглеродния диоксид е много по-висока, отколкото се смяташе, и е нецелесъобразно да се прехвърлят нормите на джунглата в тях в това отношение. Всичко това означава, че тайгата действа като ефективна спирачка за глобалното затопляне и намаляването й може да наруши баланса и да ускори затоплянето. Освен това е важно да се вземе предвид влиянието на различните гори върху глобалното затопляне в рамките на споразумения като бившето Киото или настоящото Парижко, за да се вземе предвид специфичният принос на определена държава в борбата срещу глобалното затопляне. Оценката на този принос определя и ограниченията, наложени на държавата по отношение на регулирането на емисиите на CO2 от неговата индустрия.