Нов анализ твърди, че планетите TRAPPIST-1 в обитаемата зона не са като твърдите светове на Слънчевата система, тъй като са съставени главно от вода и са покрити от глобалния океан.
Астрономите от КНР и САЩ използваха данни от космическия телескоп Kepler, за да прецизират състава на наскоро откритите планети от системата TRAPPIST-1. Оказа се, че тези от тях, които са в зоната на потенциално обитаемост, са далеч от Земята, Венера или Марс в състава си. Най-вероятно те имат много повече вода и са покрити от дълбок океан. Отстрани на тези планети, обърнати към светилото, океанът е най-вероятно течен, а от нощната страна е покрит с лед. Терминаторите могат да имат зони, подходящи за студолюбивия живот на земята. Съответната статия се подготвя за публикуване в The Astrophysical Journal, а нейният предпечат може да бъде намерен на уебсайта на университета Cornell.
Авторите на работата използваха резултатите от 73,6 дни наблюдения на диска на звездата TRAPPIST-1 от космическия телескоп Kepler и ги сравниха с получени по-рано данни от други телескопи. Според преработените оценки, масите и плътностите на планетите на системата се различават значително от тези, идентифицирани по-рано от европейските астрономи. TRAPPIST-1e показва 0,24 земна маса (ранна оценка 0,62), TRAPPIST-1f 0,36 земна маса (беше 0,68) и TRAPPIST-1 g 0,57 (беше 1,34).
Това променя драстично представата за тяхната плътност. Ако по-рано той се е считал за близък до венезийски, марсиански или земно, сега се оказа много по-малък, близък до големите луни на Юпитер и Сатурн - в диапазона от 1,34 до 2,18 грама на кубически сантиметър, което е 2,5-4 пъти по-малко отколкото Земята. В същото време тази плътност говори срещу популярната по-рано версия, че звездният вятър и силно излъчване от местното червено джудже могат да лишат местните планети от леки газове и вода. Ако беше така, плътността им щеше да бъде много по-висока.
Такава ниска плътност е характерна за тела, в които до половината от масата е вода. Споменатите три планети получават от звездата си количество радиация, подобна на тази, която пада върху земната повърхност. Следователно осветената страна на тези планети (те са близо до звездата, а едната страна я гледа постоянно) трябва да бъде покрита от течен океан, поне отчасти.
Въпросът за обитаемостта на океанидните светове все още не е напълно ясен, тъй като в Слънчевата система всички тела с глобален океан (вероятно такава е Европа, Луната на Юпитер) са скрити от лед, което ги затруднява. Въпреки това е известно, че океаните там не могат да бъдат по-дълбоки от 200 километра, тъй като след тази маркировка налягането става твърде голямо за съществуването на течна вода и става екзотично горещ, но твърд лед. Ако тези три планети са обърнати към светилото от едната страна, тогава на терминатора има граница на леда, където теоретично е възможно съществуването на някакъв вид живот.