Що се отнася до интелигентността, ние, хората, сме втори за никой - поне така мислим. Колумнистът на BBC Future се опита да разбере дали наистина сме по-умни от другите животни.
Посетителите, които се събират на входа на галерия в Бризбейн, Австралия, не са нищо като любителите на изкуството. Освен това, доскоро те никога не видяха нито една снимка.
За да развият свой собствен художествен вкус обаче им трябваше само малко практика.
Разхождайки се безделно през залите, те показаха ясно предпочитание към геометричните форми на Пикасо и романтичните мъгливи пейзажи на Моне.
Не е чудно, че талантите им вдигнаха толкова много шум, тъй като мозъкът им не е по-голям от шпилка. Тези истински ценители на изкуството бяха медоносните пчели, които бяха научени да намират сладки лакомства зад картините на този или онзи художник.
Оказва се, че способността за разпознаване на художествени стилове далеч не е единственото постижение на пчелите.
Пчелните пчели могат да броят до четири, да разбират сложни знаци, да извличат полезна информация от наблюдения и да общуват помежду си, като използват секретен код (известният „танц на вихъра“).
В процеса на намиране на храна те преценяват разстоянието до различни цветя, планират трудни маршрути, за да съберат възможно най-много нектар с най-малко усилия.
Промоционално видео:
Освен това в кошера всяка пчела има свои собствени отговорности. Пчелите се грижат за чистотата, извеждат телата на мъртви събратя от жилището и дори регулират температурата в кошера, като в топлината изливат вода върху гребените.
В човешкия мозък има около 100 000 пъти повече неврони, отколкото в мозъка на пчела, но много от характеристиките на нашето поведение, които оценяваме толкова високо, се наблюдават в социалния живот на пчелите, макар и в ранна детска възраст.
Така че защо имаме нужда от толкова сиво вещество? И как ни помага да се открояваме от другите животни?
Тези и много други въпроси бяха обсъдени на Форума на BBC за бъдещето „Идеи, които ще променят света“, който ще се проведе на 15 ноември в Сидни.
Голям мозък е загуба на пространство?
Около една пета от енергията, която получаваме от храната, се изразходва от тялото, предаващо електрически импулси между 100 милиарда малки сиви клетки.
Ако големият мозък не ни даде предимства, такъв разход би бил изключително ирационален. От това обаче все още има полза. Поне голям мозък ни позволява да функционираме по-ефективно.
Така например, когато медена пчела изследва средата си, тя възприема обекти един по един, докато по-големите животни с по-развит интелект са в състояние да видят цялата картина наведнъж.
С други думи, ние сме способни да изпълняваме няколко задачи едновременно.
По-големият мозък също ни позволява да запомним повече информация. Медоносната пчела е в състояние да вземе само няколко взаимоотношения, които показват наличието на храна, а увеличаването на броя им вече прави объркване.
В същото време дори гълъб може да бъде научен да разпознава повече от 1800 снимки, въпреки че това не е нищо в сравнение с човешкото познание.
За сравнение може да се отбележи, че победителите в шампионата от паметта могат да запомнят хиляди десетични знаци от пи.
Така че имаме добра памет. Какво друго?
Дарвин написа, че всички тези разлики са "разлики в степен, а не вид" и мнозина силно не харесват това заключение.
Разглеждайки човешката цивилизация и всички наши постижения, изглежда логично да се приеме, че имаме изключителни способности, които не са присъщи на всички останали животни.
Отдавна сме убедени, че културата, технологиите, алтруизмът и много други черти могат да служат като признаци за величието на човек, но колкото повече се задълбочите в тази тема, толкова по-кратък става този списък.
Например, отдавна е известно, че макаките използват камъни за нарязване на ядки, а новокаледонските врани правят куки от счупени пръчки, за да си набавят храна. И двете са рудиментарни форми на използване на инструменти.
Дори безгръбначните не стоят настрана. Например, късо въоръжени октопуси са забелязани да събират черупки от кокосови орехи, които те влачат на дъното на океана за покритие.
И една шимпанзе в Замбия бе намерена да носи сноп трева в ухото си без видима причина. Най-вероятно просто е смятала, че е красиво.
Скоро много други шимпанзета от нейната група започнаха да имитират тази „мода“. Учените интерпретират това желание да се украси като форма на културно изразяване.
Освен това изглежда, че много същества имат вродено чувство за справедливост и дори могат да съчувстват на другите.
Това може да показва, че те изпитват широк спектър от емоции, смятани преди това за уникални за нашия вид.
Наскоро гърбав кит спаси живота на тюлен, като го защити от атака на кит. Това допълнително потвърждава, че не сме единствените животни, способни да проявяват алтруистично поведение.
Ами съзнателното мислене?
Може би тук трябва да говорим за осъзнаването на собственото си „аз“- способността на животно да възприема себе си като човек. Способността за интроспекция е рудиментарна форма на съзнание.
От многото качества, които биха могли да ни направят уникални, това усещане за себе си е най-трудно да се измери надеждно.
Един от най-често срещаните експерименти по тази тема е, че боята се нанася върху тялото на животно и след това се поставя пред огледало. Ако животно забележи петно и се опита да го изтрие, можем да заключим, че разбира, че вижда отражението си и следователно има някаква представа за себе си.
При човек тази способност се появява едва на година и половина, обаче тук не сме сами.
Бонобосите, шимпанзетата, орангутаните, горилите, магьосниците, делфините и китовете-убийци също показват признаци на самосъзнание.
Значи не сме толкова специални?
И тук не бива да бързате с изводите. Някои умствени способности може да са уникални за нас и най-добрият начин да илюстрираме това е да разгледаме разговор за семейна вечеря.
Първо, удивителното е, че можем да говорим. Няма значение какви мисли и чувства ни посетиха през деня - ще намерим думи, за да изразим своите преживявания и да ги опишем на нашите близки.
Нито едно друго живо същество не е в състояние да общува толкова свободно.
С помощта на танцуващия танц пчелите могат да се информират взаимно за местоположението на цветното легло и дори да предупреждават други пчели за наличието на опасно насекомо. Но те не могат да изразят това, което са преживели през деня: техният „речник“им позволява да предадат само няколко факта за текущите обстоятелства.
Човешкият език няма такива ограничения. Можем да избираме от безкраен брой словосъчетания и да изразим най-дълбоките си чувства или да формулираме законите на физиката.
И дори ако не успеем да намерим точния термин, просто ще измислим нов.
Още по-интересен е фактът, че повечето ни разговори не са за настоящето, а за миналото и бъдещето. Това ни води до друга отличителна черта на човека.
Вече споменахме, че хората са в състояние да запомнят повече от други животни. Това е така наречената семантична памет. Но можем да имаме и „епизодични“спомени - това означава, че можем да пресъздадем психически събитията от миналото с много подробности.
Има голяма разлика между това да знаеш, че Париж е столицата на Франция и да можеш да си спомниш какво си видял и чул при първата си екскурзия до Лувъра.
Но най-важното е, че способността да мислим за миналото ни позволява да погледнем в бъдещето, тъй като можем да използваме опита си за прогнозиране на възможни събития.
Можете да си представите предстоящата си ваканция въз основа на опита от предишни пътувания и въз основа на тези знания да разберете какви хотели и ястия ще харесате и какви атракции бихте искали да посетите по време на пътуването си.
Никое друго животно не е имало толкова сложни лични спомени, съчетани със способността да планират цели вериги от действия предварително.
Дори пчелите със сложната си социална организация вероятно просто реагират на текущите обстоятелства. Мислите им се свеждат до полет до следващото цвете или опасност от нахлуване на непознати в кошера.
Малко вероятно е те да успеят да се отдадат на спомени за това, какво е да си червей.
И езиковият, и умственият „пътуване във времето“ни позволяват да споделяме впечатления и надежди с много други хора, комбинирайки разграничени знания в информационни мрежи, които растат с всяко поколение.
Без това е невъзможно да си представим науката, архитектурата, технологиите, литературата - накратко, всичко, което ви позволява да прочетете и разберете тази статия.