Краен случай на този опит се нарича социално тревожно разстройство или социално тревожно разстройство. Социалната фобия е широко разпространена в почти всички цивилизовани страни по света. Според някои доклади около 5% от населението - повече от петнадесет милиона души - страда от САД само в САЩ. Ирационалният страх от привличане на вниманието на други хора обаче е познат на всички (с изключение на психопатичните личности), макар и не в толкова тежка форма. Срамът е по-фино и повсеместно изживяване.
Смята се, че дори деца от една година могат да изпитат срам. Проучванията показват, че тежестта на това чувство до голяма степен е наследствена, въпреки че, разбира се, е малко вероятно някога да се намери определен „ген на срама“: подобно на други сложни черти на характера и поведението, той се определя от работата на огромна маса фактори, както генетични, така и свързани с тях с индивидуални характеристики на развитие и лична история.
Когато изучават срама при малки деца, които все още не са в състояние да осъзнаят това чувство, изследователите обикновено правят паралел между него и желанието да избягат и да се скрият от непонятни за детето предмети и събития, непознати и неконтролируеми. Всъщност срамът се основава на специална реакция на нервната система на потенциално опасна или непозната ситуация - естеството на това преживяване е защитно (адаптивно) и може да бъде изключително полезно.
Преди около десет години американските учени поставиха тийнейджъри в томограф и погледнаха какво се случва с мозъка по време на игра, в която те могат да загубят или спечелят пари. В същото време предварителните психологически тестове позволиха да се изберат 13 юноши, които се отличаваха с особена стеснителност и 19, които на практика не бяха склонни към нея. И двамата трябваше само да натиснат бутон в отговор на сигнал - колкото по-бързо го направиха, толкова повече шансове трябваше да спечелят.
За голяма изненада на авторите нямаше голяма разлика между подрастващите в активността на амигдалата, ключовия мозъчен орган, отговорен за изпитването на страх. Но „позорният“показа многократно по-голяма активност на стриатума, който е свързан с работата на същата вътрешна система за възнаграждение. Причините за това все още са неясни, но тази разлика позволи на "онеправданите" юноши да се покажат в експерименталната игра много по-ефективно. Според някои предположения срамежливостта на характера може да се свърже с факта, че мозъкът като цяло реагира по-ярко и рязко на стимули - както потенциално опасни, така и полезни, положителни. С други думи, да се срамуваш изобщо не е срам.
