През 80-те години ЦРУ обявява конкурс за проектиране на скулптура, която да украси двора на новата й централа в Лангли. Според условията на конкурса скулптурата трябваше да отговаря на собствениците и да съдържа някаква тайна. Скулпторът Джим Санборн спечели конкурса. Основната част от скулптурата му беше огромна - четириметров меден лист, цялата покрита със загадъчен криптиран текст. Самият шифротекст се състои от букви от латинската азбука и няколко въпросителни. Надписът на свитъка е разделен на четири секции. Общият брой на символите е 865. Паметникът е кръстен Криптос - и се е превърнал в една от най-известните, все още неразтворени криптограми в света. Криптограмата съдържа четири различни текста, които са криптирани с помощта на различни шифри. Тези фрагменти бяха кръстени в ransomware среда - K1, K2, K3 и K4.
Въпреки факта, че са минали повече от 20 години от инсталирането, текстът на съобщението все още е далеч от дешифриране. Световната общност на криптоаналитиците, заедно с работниците от ЦРУ и ФБР, успяха да дешифрират само първите три секции през това време. Досега 97 знака от последната част (известна като K4) остават недекларирани.
За първи път Криптос беше частично дешифриран от криптоаналитик от Лос Анджелис Джеймс Гилоли. Той успя да декодира надписите в първите три раздела.
К1 - Поетичната метафора на скулптора: „Между неясната сянка и отсъствието на светлина се крие илюзията за нюанс“.
K2 - Координатите на централата на ЦРУ и думите: „Знае ли Лангли за това? Те трябва да са погребани някъде там. Кой знае точното местоположение? Само ВВ."
K3- Откъс от доклада на известния египтолог Хауърд Картър за неговото отваряне на гробницата на Тутанкамон: „Бавно, отчаяно бавно, остатъците от отломките, които бяха блокирали долната част на прохода, бяха премахнати. С треперещи ръце направих мъничка дупка в горния ляв ъгъл на отвора. И тогава, като разширя малко дупката, сложих свещ там и погледнах вътре. Горещият въздух, напускащ килията, накара пламъците да трепнат, но детайлите на стаята все още се виждаха в тъмнината. Виждате ли нещо?"
В чест на 20-годишнината от откриването на паметника, Санборн даде намек на The New York Times: героите на раздел K4 от 64 до 69 (NYPVTT) след декриптирането са BERLIN.
Според Санборн, единственият човек, с когото е споделил текста на K4, е бившият директор на ЦРУ Уилям Уебстър. По силата на тази теория говори и фактът, че декриптираният текст на K3 съдържа думите „Кой знае точното местоположение само WW“.