Яденето на земята е изненадващо често срещано. В някои страни се смята за хранително разстройство, в други силно се насърчава. Колумнистът на BBC Future се запита защо хората искат буквално да имат земя?
Шийла израства в Камерун, където за първи път се пристрастява към каолин. „Тогава ходих в началното училище“, казва тя. "Често ми се налагаше да го купувам за леля си, която ядеше каолин." В момента Шейла учи във Франция.
Според Шейла за много от сънародниците й това вещество все още е част от ежедневната им диета. За някои това дори се превръща в своеобразна зависимост.
Каолин не е рядкост: може да се купи на почти всеки пазар в Камерун. Не е забранено вещество или ново лекарство. Това е местна глинена скала, земя.
Храненето със земя или геофагия е често срещано в Камерун от много години. Това явление е подробно описано в документи от колониални времена.
"Те казват, че всички [деца] ядат земята", пише недоуменият автор на "Записки за племето Батанга". "Дори децата на мисионери, които не са запознати с глада."
Според Сера Йънг, експерт по геофагия от Университета Корнел (САЩ), този феномен има много дълга история в много страни по света. Йънг изучава това поведение от близо двадесет години.
Заедно с колегите си тя публикува мащабно проучване, в което анализира над 500 документа от различни епохи.
Промоционално видео:
Учените стигнаха до извода, че геофагията е широко разпространена в целия свят. Има случаи на ядене на земя в Аржентина, Иран и Намибия. Освен това изследователите успяха да идентифицират няколко важни тенденции.
Първо, през повечето време хората ядат земя в тропиците. Второ, склонността към геофагия се проявява главно при деца (което вероятно е предвидимо) и бременни жени.
Хората ядат неядлива храна по-често, отколкото си мислите, и това се случва близо до нас.
Сера Йънг
Причината за по-ниските проценти в някои страни може да е липсата на информация поради културни табута.
"Хората ядат неядливи по-често, отколкото си мислите", казва Йънг, "и това се случва точно до нас."
Като пример тя посочва историята на известната оперна дива от Ню Йорк, която по време на бременност алчно яде земята, но я пази в ужасна тайна.
Самата Млада се заинтересува от геофагия, събирайки материал за своите изследвания в Танзания. "Направих проучване на местни бременни жени за желязодефицитна анемия", казва тя.
„Когато попитах една от тези жени за това какво обича да яде по време на бременност, тя отговори:„ Два пъти на ден ям пръст от стените на колибата си “.
За Янг това стана голяма изненада. „Това вървеше срещу всичко, на което ме научиха“, казва тя.
Всъщност в западната медицина геофагията отдавна се смята за патология. Смята се за форма на извратено хранително поведение, заедно с умишлено ядене на стъкло или белина.
В Камерун обаче яденето на земя не е свързано с никакви табута. Същата е ситуацията и в Кения.
Янг с изненада разбра, че в Кения можете да си купите пакети със земя с различни хранителни добавки, включително черен пипер и кардамон.
Държавата Джорджия (САЩ) произвежда висококачествена бяла глина, която може да бъде закупена в Интернет. На опаковките е отбелязано, че продуктът не е предназначен за консумация от човека, но всеки знае защо го купува.
Глината моментално абсорбира цялата влага и прилепва към небцето като фъстъчено масло
Янг пита дали има магазини за африканска храна близо до дома ми в Южен Лондон. Отговарям, че има. „Просто отидете при една от тях и попитайте глина за бременни жени. Определено ще е там."
Половин час по-късно излязох от магазин, наречен Продукти от Африка, с брикет в ръце. Дадох 99 пенса (около 95 рубли) за него.
Внимателно сложих парче в устата си. Глината моментално абсорбира цялата влага и прилепва към небцето като фъстъчено масло. За секунда мога да опитам пушено месо, но бързо осъзнавам, че това е просто глина и нищо друго.
Чудех се защо толкова много хора имат тази зависимост.
"Всеки има своя причина", казва Моник, друг студент на Камерун. - Някой просто иска, но някой с помощта на глина се отървава от гадене и болка в стомаха. Смята се, че глината подпомага храносмилането."
Наистина ли е това? Може би геофагията не е болест, а метод на лечение?
Има три обяснения за хората, които ядат земята, а отговорът на Моник озвучава едно от тях.
Не цялата земя е една и съща. Каолин принадлежи към отделна група глинени скали, които са най-популярни сред любителите на храната.
Глината може да съдържа хранителни вещества, които липсват в обичайната ни храна
Глината има добри свързващи свойства, така че ефектът на Monique за облекчаване на болката може да се дължи на способността й да свързва или блокира токсини и патогени в храносмилателната система.
Експерименти върху плъхове и наблюдение на маймуни показаха, че животните могат да ядат неядливи вещества, когато са отровени.
В някои кухни по света има традиция да се смесва храна с глина, за да се отстранят токсините и да се направи по-апетитна.
Например, когато правите хляб от жълъди в Калифорния и Сардиния, натрошените жълъди се смесват с глина, за да неутрализират танина, което ги прави неприятни.
Втората хипотеза се основава повече на интуицията: глината може да съдържа хранителни вещества, които липсват в храната, с която сме свикнали.
Анемията често се свързва с геофагия, така че яденето на богата на желязо почва може да се обясни с опит за компенсиране на дефицита на желязо.
Освен това съществува предположението, че геофагията е реакция на силен недостиг на глад или микроелементи, в резултат на което нещо неядимо може да изглежда привлекателно.
От това следва, че това поведение е дезадаптивно, тоест яденето на земята не носи никаква полза.
От друга страна, според първите две хипотези, има приспособителни причини зад геофагията. Това обяснява и географското разпространение на това явление.
„Предположихме, че това е най-често срещаното в тропиците, защото там е най-високата концентрация на патогени“, казва Йънг.
Освен това децата и бременните жени могат да имат повишена нужда от хранителни вещества, тъй като имат по-слаб имунитет.
На желанията на бременните жени често се отдава твърде голямо значение
От друга страна, на желанията на бременните жени често се отдава твърде голямо значение.
„Жените смятат, че трябва да се поглезят по време на бременност“, казва Джулия Хормс, доцент по психология в Университета в Олбани (САЩ).
„Има много митове, свързани с бременността: те казват, че трябва да ядете за двама и да дадете на плода всичко, от което се нуждае. Но те като правило не намират научно потвърждение “.
Според Хормс тези желания са до голяма степен културни и нямат много общо с биологията.
Ако яденето на земя е културна традиция, тогава камерунските жени ще я жадуват толкова, колкото европейците и американците жадуват за шоколад или сладолед.
Не всичко, което искаме, е добро за нас.
Независимо от това, желанието да се яде земята се среща дори в онези култури, където това не е толкова важно.
Експериментите с животни показват, че това явление може да бъде обяснено поне частично с адаптивни биологични причини.
Когато слонове, примати, говеда, папагали и прилепи ядат земята, това се счита за нормално и дори полезно.
Но когато става въпрос за хората, учените приравняват това поведение с хранително разстройство.
Несъмнено в някои случаи геофагията е тясно свързана с психичните заболявания, но е трудно да се очертае ясна граница между болестта и нормата.
През 2000 г. Регистърът на токсичните вещества и болестите в Съединените щати обяви, че консумирането на повече от 500 милиграма земя на ден може да се счита за патологично.
Но дори специалистите на Агенцията признаха, че тази стойност е условна.
„Много източници описват геофагията като културен феномен и аз не съм склонен да го считам за ненормално поведение“, казва Ранит Мишори, професор по семейна медицина и практикуващ в Медицински център на университета в Джорджтаун (САЩ).
"Ако обаче се комбинира с други клинични симптоми, говоря с пациента как да се откажа от този навик."
Геофагията също може да се превърне в навик, импулсивно поведение, което трябва да бъде скрито от другите.
Храненето на земята със сигурност има своите недостатъци. Основните притеснения са болестите, причинени от почвата и токсините от глина.
Освен това има вероятност яденето на глина и пръст да не коригира недостига на микроелементи, а по-скоро ги причинява.
Геофагията също може да се превърне в навик, импулсивно поведение, което трябва да бъде скрито от другите.
„Когато се описва геофагия, понякога е подходящо да се използват същите термини, както в случая на наркомания,“казва Йънг.
Разбира се, геофагията може просто да се счита за отвратителен детски навик, странност на бременни жени или екзотична зависимост от хора от далечни страни.
Но нито едно от тези обяснения няма да бъде сто процента правилно.
Нещо повече, подобни вярвания могат да доведат до факта, че човек, предразположен към геофагия, може да се почувства като извратен поради своите "неестествени" желания.
За да разберем напълно това явление и да определим до какви последствия води, е необходимо да се тестват всички тези хипотези на практика, като се вземат предвид биомедицинските и културни фактори.
„Не казвам, че всеки трябва да яде три супени лъжици пръст на ден“, казва Йънг. "Но че тази практика може да бъде вредна, остава да се докаже."
