Мечтата за проучване на Марс отдавна излезе от мода. В същото време е абсолютно неясно какво иска да постигне човек там.
Астронавтите се прокрадват през ръждиво-червения пясък, еуфоричен от историческия момент и ниска гравитация. Разбира се, те имат камера с тях. Отнема четвърт час, докато първото видео за кацане на Земята. И ето го, съобщение от разстояние от 270 милиона километра - „Марс приветства човечеството“.
Ще стане ли скоро? Ще бъдат ли хората на Марс в близко бъдеще? Такова впечатление може да възникне в наши дни. През последната седмица завършеният експеримент на НАСА предизвика бурни реакции. Шест млади изследователи живееха изолирано в планините на Хаваите в продължение на една година, за да симулират живота на Марс. Преди няколко месеца ръководителят на Space X и Tesla Елон Мъск заяви, че през 2025 г. той планира да започне колонизиране на съседната ни планета.
Блестящ Руби
Разбира се, можете да мечтаете 40 години след като роботът за пръв път кацне на мекия пясък на Марс. Но засега това не е нищо повече от мечта - контролирано кацане на Марс. Като цяло тази мечта трябва да разочарова всички свои фенове. Всъщност през последните десетилетия човечеството практически не се е приближило до неговото прилагане. И засега няма причина да се говори за промени в близко бъдеще.
От страната на Земята Марс изглежда обещаващо - блестящ рубин в нощното небе, върху който мечтатели и писатели на научна фантастика отдавна са предвидили желанието си за далечни скитания. Място, което мнозина биха искали да посетят, без да знаят точно защо.
Промоционално видео:
Ръководното кацане на Марс е разочароваща мечта
Когато се гледа от близко разстояние, Марс губи своя чар. Това е ледена пустиня със средна температура от минус 50 градуса, където пясъчните бури могат да бушуват с месеци. Повърхността на Марс е изпъстрена със соли, тя няма както магнитно поле, така и озонов слой, който ни защитаваше живите същества от радиация от космоса.
Хората биха могли да оцелеят тук с помощта на високи технологии, в ограничени местообитания, където климатичните инсталации биха преобразували въглеродния диоксид от атмосферата на Марс в кислород. Колонистите трябва да оцелеят в продължение на 500 дни. Едва тогава Марс отново ще се приближи до Земята на разстояние, достатъчно за връщащ полет. Поне така изглежда концепцията на изследователите.
Уморените пионери на Марс
Друг вариант, който частните инициативи като предложението на Mars One е пътуване без обратен полет. Хиляди хора са кандидатствали онлайн, за да влязат в историята като уморени от живота пионери на Марс. Експертите са съгласни, че доброволците никога няма да летят до Марс. Финансовите рискове на частните инициативи са твърде големи.
Плановете на НАСА изглеждат много по-сложни. От 90-те години разработките на мисията са на масата на изследователите и постоянно се актуализират. Така през 2030-те за първи път на Марс може да бъде изпратен малък космически кораб с обитаеми модули, консумативи и мини-ядрен реактор. След две години астронавтите могат да ги последват и след престоя си на червената планета да се върнат обратно на Земята.
Засега обаче НАСА се движи по този план по заобиколен начин. Разработват се ново ракети-носители SLS и космически кораб Orion. И двата превозни средства са фокусирани върху изследването на Луната. През 2020 г. астронавтите планират да се насочат към астероид, който преди това ще бъде записан от космически кораби и поставен в орбитата на Луната. Дали това ефективно подготвя американците за полет до Марс е спорно.
По-бързо от НАСА
Елон Мъск планира да лети до Марс по-бързо. Още през 2018 г. космическа капсула Spase X с тегло от осем до десет тона трябва да кацне на планетата. Така той ще бъде десет пъти по-тежък от най-тежкия товар, който НАСА е изпращала до Марс. В крайна сметка Мъск планира да установи редовни доставки на товари до Марс - за да създаде инфраструктура за хората, които могат да кацнат на Марс през 2025 година.
НАСА може да обърка тези планове. За агенцията кацането на пустинна планета не е лесна тема. От една страна, плановете на НАСА да изпрати човек на Марс го правят популярен. Марс е включен в общността на НАСА и други космически агенции. От друга страна, твърде специфичните твърдения са изпълнени с опасност. Всеки подробен план се предлага с цена. А бюджетът, който е твърде скъп, може бързо да доведе до изпадане на проект в политически дебат. НАСА се сблъска с това, когато Джордж У. Буш обяви планове да изпрати човек на Марс до 2018 г. през 1989 г. Това трябваше да отнеме до 540 милиарда долара, които веднага бяха критикувани от противниците на проекта.
И до днес основната причина за скептицизма сред политическото ръководство е фактът, че полетът до Марс няма да донесе ясно идентифициращи се ползи. Това може да бъде проблем и за Мъск. Защо е необходимо да изпращате хора за огромни пари в космоса и да рискувате живота си?
Нов континент
Привържениците на проекта имат три аргумента в готовност. Първо, кацането на Марс ще даде тласък на търсенето на извънземен живот. Съседът на планетата на Земята, може би преди милиарди години, беше топла, обилна вода, не като Земята. Може би животът се е родил там, може би е продължил под формата на микроби. Хората са по-способни да търсят такива организми, отколкото роботите.
Елон Мъск, изпълнителен директор на Space X и Tesla Motors
Снимка: AP Photo, Jae C. Hong
Втората причина е, че Марс може да осигури оцеляването на човечеството. В случай на падане на комета, ядрена война или създадена от човека катастрофа, Земята ще стане необитаема - пустинна планета може да се превърне в достъпно убежище.
Но най-любимият аргумент е свързан с желанието на човек за находки. Чрез кацането на Марс човечеството до известна степен ще влезе в нов континент, в неизследваната Америка на 21 век. Това, разбира се, е свързано с трудности. Но все пак подобни начинания си заслужават, защото разширяват хоризонта на човек, вярват привържениците на проекта.
Цената на космическото пътуване нараства бързо, когато хората летят в космоса вместо роботи
Работа в служба на науката, животозастраховане, колосални културни находки - тези причини са за съжаление несъстоятелни. Например много изследователи имат смесени чувства към проекта за кацане на човек на Марс. Цената на космическото пътуване нараства значително, когато хората са изпратени в космоса вместо роботи. Тези пари може да не са достатъчни за изграждане на телескопи или нови изследователски спътници. И всъщност хората не са толкова необходими, за да открият микроби на Марс. Като следващ голям проект НАСА планира да използва специално превозно средство извън пътя, за да събира почвени проби на повърхността на Марс и да ги изпраща обратно на Земята. Хората на Марс не могат да направят нещо по-значимо.
Освен това прекалено голяма част от бюджета за изследвания не трябва да се насочва към Марс. Може би никога не е била толкова весела планета, каквато я нарисуват PR специалисти на космическите организации. Може би това беше просто планета, покрита с ледена кора, върху която периодично се стопяват ледници поради вулканични изригвания и падащи метеорити.
Последното убежище
В този случай основната причина за постоянното население на Марс е страхът от глобална катастрофа на Земята. Дали наистина ще бъде възможно да се спаси човечеството с външно убежище на Марс, не е ясно. Шансовете колония да оцелее без редовно снабдяване от Земята са много малки.
Кратерът на Духа на Сейнт Луис на Марс
Снимка: JPL-Caltech / Cornell Univ. / Аризона, Унив. / НАСА
Но това, което не може да бъде поставено под въпрос, е историческото значение на пътуването до червената планета. Снимките на хората, хвърлящи марсиански прах във въздуха, ще останат в паметта на цялото поколение. Но достатъчно ли е това да осигури нужната политическа воля?
Марсианското приключение ще струва стотици милиарди франкове. И по-евтините ракети на SpaceX няма да намалят тези разходи твърде много. Така финансирането се превръща в голямо изпитание дори за невероятната коалиция на САЩ, ЕС, Русия и Китай днес. Днес годишният бюджет на НАСА, който задава тона на космонавтиката, както преди, е 18 милиарда долара. По време на своя разцвет по време на програмата Аполон през 60-те години тя беше два пъти по-голяма.
За да се закърпят тези дупки, е необходима нова, мощна причина, която да изпрати човек на Марс. Бизнес модел, който ще привлече публични и частни инвеститори. Или друг импулс освен събиране на геоложки проби. Докато няма такъв мотив, кацането на Марс остава това, което беше преди - мечта с голям потенциал за разочарование.