Аерокосмическата агенция НАСА одобри две нови и много интересни космически мисии. В рамките на единия се предвижда да се приземи летящ космически кораб на спътника на Сатурн Титан, а в другия - събирането на почвени проби от повърхността на кометата. И двете мисии бяха избрани от 12 предложения, подадени като възможно продължение на програмата „Нови граници“.
Първата мисия беше наречена "Стрекоза". В неговите рамки се планира безпрецедентен проект за изпращане на роботизирано летящо превозно средство до една от луните на Сатурн. Самолетът под формата на квадрокоптер ще бъде оборудван с научни инструменти за търсене и анализ на големи органични молекули. По време на мисията квадрокоптерът на роботите ще може да посети и изследва много места на Титан и общо да покрие разстояние от няколкостотин километра.
Голямата и студена луна на Сатурн има гъста атмосфера, а на повърхността му има реки и цели езера с течен метан. Но това не е единственото нещо, което интересува учените. Има подозрение, че под ледената кора на спътника може да се крие океан от вода.
„Тази среда има всичко, което сме използвали да наричаме съставките на живота“, казва водещата изследователка Елизабет Търтъл от лабораторията по приложна физика в университета „Джон Хопкинс“.
"С мисията Dragonfly ще можем да преценим докъде е стигнала пребиотичната химия."
Втората избрана мисия се нарича CAESAR (Comet Astrobiology Exploration SAmple Return) и се планира да се върне в комета 67P / Чурюмов-Герасименко. Кометата, припомняме, вече е посетена от космическия кораб "Розета" на Европейската космическа агенция в рамките на мисията 2014-2016.
След като се приближи до комета с размерите на планината Фуджияма, космическият апарат CAESAR ще събере образци от нейната повърхност и ще пътува обратно на Земята, където ще пристигне през ноември 2038 г. Трябва да се отбележи, че НАСА вече е събрала проби от кометата като част от мисията на Stardust. Въпреки това в рамките на новата мисия се планира за първи път да се събират проби директно от ледената повърхност на самата комета, а не само частици, оставени от опашката на кометата, както беше преди.
„Кометите са не само някои от най-важните за науката обекти в Слънчевата система, но и най-слабо проучените сред тях“, казва изследователят Стив Сквиерс от Университета Корнел, който ще отговаря за мисията CAESAR.
Промоционално видео:
Такъв засилен интерес към кометите е свързан с предположенията на учените, че именно комети могат да доставят вода и органични молекули до ранната Земя, всъщност да инициират появата на живот на нашата планета.
Най-вече учените искат да получат проби от така наречените "летливи" молекули на комета 67P / Чурюмов-Герасименко, които са в състояние бързо да преминат в газообразно състояние. Според изследователите тези частици може да са ключът към разбирането на произхода и историята на тази комета.
Избор на две мисии беше обявен тази седмица. Сега те ще имат концептуален етап, в рамките на който учените, отговарящи за проектите, ще могат да изработят подробностите. За съжаление и двете мисии не могат да бъдат реализирани наведнъж. Последният етап на подбор и подбор на един от двата проекта е планиран за юли 2019 г. Реалното изпълнение на печелившия проект ще започне през 2025 година.
Други предложени потенциални мисии по програмата „Нови граници“включваха предложения за изучаване на Сатурн и Венера, астероиди около Юпитер и автономен космически кораб до Енцелад, друга луна на Сатурн.
В момента, в рамките на програмата New Frontiers, работят три космически мисии наведнъж: New Horizons (изучаваше системата Плутон и сега се насочва към ръба на Слънчевата система), Juno (устройството изследва Юпитер) и OSIRIS REx (лети, за да отговори на астероида Bennu, който ще събира проби от почвата и ще се върне обратно на Земята през 2023 г.).
Николай Хижняк