За да разшири търсенето на извънземни цивилизации, НАСА предоставя стипендии за изследователи, които се опитват да открият живот на планети извън нашата Слънчева система
Стипендиите, обявени в сряда от НАСА, са кръстени на Карл Сагън, един от основателите на Американското планетарно общество, известен астрофизик и популяризатор на космическите изследвания.
Търсенето на екзопланета, което ще се ръководи от стипендианти с поне докторска степен, ще бъде подкрепено от данните, които НАСА очаква да получат от космическия телескоп Kepler.
Стартирането на този апарат, способен едновременно да следи до 100 хиляди звезди, е планиран за 2009 г. Самите стипендии в размер на 60 000 долара ще бъдат присъждани на 4 или 5 кандидати годишно.
В момента учените знаят повече от 300 екзопланети, разположени в 246 планетарни системи. „Колко от тези светове имат живот? Това е дългосрочен въпрос “, казва Чарлз Бейкман, директор на Института за изследване на екзопланетите на НАСА. Независимо от това, той е сигурен, „науката през 21 век е напълно способна да отговори на нея“.
Прави впечатление, че не толкова отдавна американският астронавт Едгар Мичъл, който участва в мисията на Аполон на 14 и 9 февруари 1971 г. и прекара 9 часа на лунната повърхност, заяви в интервю за радио „Керранг“, че НАСА крие фактите на извънземните посещения на Земята в продължение на 60 години.
Според Мичъл прочутият инцидент в Розуел е бил истинска катастрофа на извънземен космически кораб и „всичко това е скрито от нашите правителства през последните 60 години, но информация за него постепенно изтича и на някои от нас ни е казано нещо за това“.
Говорителят на НАСА вече отговори на твърденията на 77-годишния астронавт, като заяви следното: „НАСА по никакъв начин не се занимава с укриване на информация за живота на извънземните на нашата планета или навсякъде във Вселената. Д-р Мичъл е страхотен американец, но ние не споделяме възгледите му по този въпрос."
Заслужава да се отбележи, че Мичъл е широко известен с интересите си не само в извънземните, но и в екстрасензорното възприятие. По-специално Мичъл твърди, че по време на мисията на Аполон 14 през 1971 г. той провежда телепатична сесия за комуникация със своите приятели на Земята. През 1973 г. Мичъл основава частна организация - Институтът за ноетични науки, занимаваща се с проблемите на психофизиката и впоследствие многократно изразява мнението си, че непризнатите от официалната наука психични явления са реални и също така заяви, че е "на 90% смятат, че повечето от хилядите НЛО, регистрирани след 40-те години, са извънземни от други планети."