Колкото по-далеч и по-дълго време хората летят от Земята, толкова повече ще се нуждаят от способността да отглеждат растения за производство на храна, да възстановяват състава на дишащия въздух, да възстановят психологическия комфорт, твърдят учени от космическия център на Кенеди на Кейнеди на нос Канаверал. Флорида, САЩ. Според тях растителните комплекти ще станат основни компоненти на всяко дългосрочно космическо пътуване и пребиваване на далечни планети.
Именно тази теза стана основата на експериментите върху експерименталното отглеждане на зеленчуци и трева в симулирана марсианска почва с ниско ниво на дневна светлина. Резултатите от експериментите показаха, че колонистите на Марс могат да отглеждат собствени растителни храни. Учените отглеждаха растения в оранжерия, която съдържаше почва, имитираща почвата на Марс. Според тях почвата на Марс съдържа около два пъти повече желязо от земната почва. Освен това той не съдържа живи организми, открити в земната почва, които да подпомагат живота на растенията, така че бъдещите фермери на Марс ще трябва да обогатят почвата с биологично богати материали, като компостни отпадъци.
В експериментите се използва смес, която се състои от 93% "марсианска почва" и 7% органични добавки. Нивото на светлината съответства на около половината от естествената светлина на Земята. Успоредно с това пробите от едни и същи растения се отглеждат в естествени сухоземни условия, за да се сравнят впоследствие резултатите от експериментите. Резултатите показаха, че сладките картофи, моркови, лук, зеле, глухарчета, босилек, чесън и хмел са най-подходящи за отглеждане в условията на Марс, а грахът и спанакът показаха добри резултати, ако температурата в оранжерията се понижи.
