Според изследванията, представени на Европейския конгрес за планетарни науки (EPSC) в Рига през 2017 г., лава тунели или подземни пещери, създадени чрез вулканична активност, биха могли да осигурят местообитания, достатъчни за приютяване на улици на Марс или дори градове на Луната.
Лава тунелите могат да се образуват по два начина: когато лавата тече доста близо до повърхността, образувайки твърда кора, която се сгъстява, за да създаде покрив над движещия се поток от лава. Когато изригванията приключат, тръбопроводът се изчиства, оставяйки тунел на няколко метра под повърхността. Вторият вариант е, когато лавата се влива в съществуващи пукнатини между скални слоеве или кухини от предишни потоци. По това време тя се разширява и оставя огромна мрежа от свързани галерии, след което се изтласква на повърхността, а тунелите остават празни.
Тунелите от лава се намират в много вулканични райони на Земята, включително Лансароте, Хаваите, Исландия, Северен Куинсланд в Австралия, Сицилия и островите Галапагос. Такива подземни мрежи могат да бъдат дълги до 65 километра. Космическите мисии са наблюдавали и вериги от тунели на Луната и Марс. Наскоро мисията на НАСА GRAIL предостави подробни данни за Луната, което предполага съществуването на огромни подземни празнини, свързани с лава тунели, образувани по време на вулканични изригвания в началото на историята на Луната.
Понастоящем изследователи от Университета в Падуа и университета в Болоня в Италия проведоха първото систематично сравнение на тунелите с лава на Земята, Луната и Марс, базирани на цифрови модели за кота на височина (DTM), генерирани от данни за космически кораби.
Сравнение на земни, лунни и марсиански примери показва, че, както бихте очаквали, гравитацията има голям ефект върху размера на лава тръбите. На Земята те могат да бъдат с диаметър до 30 метра. В средата с ниска гравитация на Марс тунелите от лава могат да бъдат широки до 250 метра. На Луната тези тунели могат да бъдат километър или повече и могат да бъдат дълги много стотици километри. Това съобщи д-р Рикардо Поцобон от университета в Падуа. Според него подобни резултати имат важно значение за изучаването на възможностите на човешкия живот на Луната, както и за търсенето на извънземен живот на Марс. Ланелните тунели са места, защитени от космическо излъчване и защитени от потока на микрометеорити, които потенциално осигуряват безопасни местообитания за бъдещи човешки мисии. Те също могатдостатъчно големи за доста големи селища - те могат да поместят по-голямата част от историческия център на Рига.