Повече от два милиарда души са лишени от достъп до вода и хигиена, според Световния доклад за развитие на водите, представен от ЮНЕСКО и Координационните действия на Организацията на обединените нации за водите и канализацията (Водите на ООН).
Както е отбелязано в документа, в света трима от десет души са лишени от достъп до безопасна питейна вода, а всеки девети практикува открита дефекация. В същото време почти половината от тези, които пият вода от незащитени източници, живеят в Африка на юг от Сахара. В тези региони само 24% от населението има достъп до безопасна питейна вода.
Експертите отбелязват увеличение (повече от удвояване през последните осем години - до 263) в броя на конфликтите, свързани с водните ресурси.
Ако влошаването на естествената среда продължава със сегашните темпове, казват експертите, тогава до 2050 г. 45% от брутния вътрешен продукт в света и 40% от световното производство на зърно ще бъдат застрашени. И до 2030 г. няма да има гаранции за достъп до чиста и безопасна питейна вода и канализация.
Едногодишен доклад казва приблизително същото: ако сегашната тенденция продължи, до 2050 г. почти половината от населението на света няма да има достъп до чиста вода. Проблемът се задълбочава от два основни фактора: растеж на населението и изменение на климата.
Сега изследователите разработват различни методи за производство на чиста питейна вода - от технологии за обезсоляване на морска вода до филтри, които пречистват замърсената сладка вода. Наскоро нова разработка в тази област представиха инженери от Университета във Вашингтон в Сейнт Луис. Те са създали мембранна технология, която позволява водата да се пречиства не само от вредни примеси, но и от опасни микроорганизми (биофаулинг).