Магнитната ос на Сатурн необяснимо се оказа перфектно синхронизирана с оста на въртене на гигантската планета, което попречи на сондата Касини да измери точно дължината на деня на Властелинът на пръстените, според лабораторията за реактивни двигатели на НАСА.
„Наклонът на магнитното поле на Сатурн се оказа неочаквано малък, не в съответствие със старите ни прогнози и този факт е изключително труден за обяснение. Поради тази причина не успяхме да измерим продължителността на деня на планетата, но продължаваме да работим върху това и търсим други начини да извършим такива измервания “, казва Мишел Догърти от Imperial College London (UK).
Според Доуърти, учените все още не знаят колко време отнема Сатурн до една революция около оста си. Тъй като няма големи петна на планетата, както на Юпитер, или забележими характеристики на релефа, планетарните учени трябва да изчислят скоростта на въртене, използвайки различни косвени знаци.
Първата такава оценка е получена още през 80-те години, когато Сатурн посещава сондата Вояджър 2. Според неговите измервания сатурновите дни са били равни на 10 часа 39 минути и 22 секунди. Тази цифра не поставя под съмнение до пристигането на сондата Касини на планетата, която измерва колебанията в магнитното поле на Сатурн и заключава, че всъщност Сатурн прекарва осем минути повече на един оборот около оста си.
От края на април "Касини" периодично се приближава до Сатурн, летяйки до него на минимално разстояние като част от последната фаза на мисията, наречена "Финал на операта". Тези подходи, както смятаха учените, трябваше да им помогнат да получат по-точни данни за колебанията в магнитното поле на Сатурн и по-точно да измерят продължителността на деня.
Тези очаквания не бяха изпълнени. Както се вижда от новите измервания, магнитната ос на Сатурн или напълно съвпада с оста на въртене, или се отклонява от нея с по-малко от 0,06 градуса - стойността, получена от Касини по време на предишните фази на неговата работа в орбитата на Властелинът на пръстените. Съответно, сега учените могат не само точно да измерват продължителността на деня на Сатурн, но и да обяснят откъде е дошло магнитното поле.
Факт е, че съвременните теории за образуването на магнитни полета в планетите и някои видове звезди предполагат, че магнитната ос на Сатурн, Земята, Юпитер и други небесни тела трябва да бъде леко наклонена по отношение на общата ос на въртене, за да се появят потоците в нейното ядро плазма, разтопен метал или метален водород, генериращи тези полета.
Този наклон от своя страна ще се отрази на колебанията на магнитното поле през целия ден, което ви позволява да сравнително точно да изчислите продължителността им, наблюдавайки промените в силата на полето в продължение на няколко дни. Текущите измервания на Касини показват, че няма такива колебания на Сатурн и това озадачи учените.
Промоционално видео:
Сега научният екип "Касини" наблюдава колебанията на гравитационното поле на гигантската планета с надеждата да открие следи, че колебанията в магнитното поле крият някои вътрешни процеси в атмосферата на Сатурн.
Първите данни, както отбелязват Доуърти и нейните колеги, сочат наличието на все още не изучени аномалии в гравитационното поле, което предполага, че Сатурн има много тайни, които ще трябва да бъдат изучени с помощта на други сонди, тъй като Касини ще умре в атмосферата на планетата само за месец и половина, в средата на септември.