Историята на азбуката започва в древен Египет повече от хиляда години преди изобретяването на писмеността. Още в началото на Старото царство (XXVII в. Пр. Н. Е.) Египтяните са използвали 24 чисто звукови йероглифа. Принципът на азбуката обаче е измислен от семитските народи.
Най-ранните примери за тези сценарии са графити от централен Египет, датиращи от около 1800 г. пр.н.е. Тези надписи са доказателство, че изобретяването на азбуката е станало в Египет. Първата азбука, прото-синайската писменост, се появи около средата на 19 в. Пр. Н. Е. Тя беше предназначена за езика на семитите, работещи в Египет. Принципът на тази азбука е заимстван от египетските йероглифи.
Семитската азбука не се ограничаваше до египетски йероглифи за съгласни звуци, тя включваше и други йероглифи, общо около тридесет. Съществува недоказано предположение, че имената на семитските, а не на египетските символи са били използвани. Докато семитската писменост дойде в Ханаан, нейните символи вече се използват само като азбучен. След като гласните знаци бяха включени в набора от всички писмени знаци, азбуката най-накрая се оформи като подреден набор от писмени обозначения на фонеми.
Първата ханаанска държава, която започнала широко да използва азбуката, била Финикия, затова по-късно ханаанската писменост започнала да се нарича финикийска. Поради местоположението на Финикия - до морето, на кръстовището на много търговски пътища - финикийската азбука скоро се разпространи в Средиземноморието. Две вариации на финикийската писменост - арамейската и гръцката азбука - оказаха огромно влияние върху цялата история на писането.
Най-древната била азбуката на града-държава Угарит, известна от средата. 2-ро хилядолетие пр.н.е. д. Редът на знаците в него основно съответства на реда на знаците в други западносемитски азбуки, известни от последните векове на II хилядолетие пр.н.е. е.: във финикийски, иврит и някои други.
Гръцката и арамейската азбука произхождат от финикийската азбука, която породи повечето съвременни писмености, както и много "линии в задънена улица" в развитието на писмеността: азбуките от Мала Азия, иберийската писменост, нумидийската писменост и др. Редът на буквите на финикийската азбука може да се проследи в низходящите азбуки; самата дума "азбука" произлиза от името на първите две букви алфа ἄλφα / алеф и бета βῆτα / bet.)
Южната семитска азбука, която външно наподобява финикийската азбука, изглежда не произхожда от нея, а от хипотетичен общ прародител с финикийския; потомък на южносемитската писменост е съвременната етиопска писменост.
Около края на II - I хилядолетие пр.н.е. д. (вероятно малко по-рано) финикийската азбука с 22 букви е възприета от гърците, които значително я трансформират, превръщайки древногръцката азбука в цялостна система. Кореспонденцията между буквите на азбуката и фонемите става едно към едно: всички знаци от азбуката се използват за писане на фонемите, на които съответстват, и определена буква от азбуката съответства на всяка фонема. Етруската азбука, които са тясно свързани с древногръцката, и азбуките на Мала Азия в Мала Азия в древността, които имат общи черти с нея, имат същите характеристики.
Промоционално видео:
Гръцката азбука служи като модел за създаването на латиница и други италиански азбуки. През ерата на Римската империя латинският език и писмеността са били широко разпространени. Влиянието му нараства през Средновековието във връзка с превръщането в християнството на всички народи в Европа. Латинският език се превръща в богослужебен език във всички държави на Западна Европа, а латинското писане става единственият приемлив сценарий за богослужебните книги.
В ранното Средновековие под прякото или косвено гръцко влияние са създадени арменският (Месроп Маштоц), грузинският, готическият (вероятно Улфил), старославянски глаголичен и кириличен (Кирил и Методий, техните ученици) и други азбуки, където редът, имената и формата на знаците са точно или с определени промени съответстват на гръцки. По-нататъшното разпространение на азбуката за писане на нови езици е извършено на базата на вече създадени азбуки, предимно на латиница, кирилица и др.
През І хилядолетие пр.н.е. д. атестирани са южноарабските азбуки, които са ранен клон на западната семитска система.
Първият документиран изобретател на системи за писане Mesrop Mashtots, който през 406 г. в градовете Едеса и Самосат, приключи работата по създаването на арменската азбука.