Да, точно така, Плутон има атмосфера. Е, атмосферата на Плутон не е океан от въздух, какъвто е тук на Земята, а просто тънка обвивка от газове, заобикаляща планета джудже в една част от орбитата си около Слънцето.
Важно е да се разбере, че орбитата на Плутон е силно елиптична, което приближава планетата джудже и след това по-далеч от Слънцето в различни точки от орбитата му. В най-близката точка твърда азотна повърхност се загрява достатъчно, за да се сублимира - преминава директно от твърдо в газообразно състояние.
Тези азотни облаци обграждат Плутон, но планетата джудже няма достатъчно гравитация, за да ги задържи близо до повърхността, така че те взривяват в космоса.
През 1988 г. астрономите откриват, че Плутон има атмосфера, наблюдавайки го как преминава пред далечна звезда - това се нарича астрономически транзит. Вместо да потъмнява рязко, когато звездата преминава зад Плутон, светлината му бавно избледнява зад атмосферата, така че астрономите могат да измерят дебелината и състава му.
По-точни измервания бяха направени през 2002 г., когато астрономите бяха изненадани да открият, че атмосферата на Плутон е по-гъста в сравнение с измерванията през 1988 г., когато е открита за първи път. Астрономите смятат, че това е сезонно явление. Повърхностният азот на Плутон е изложен на слънчева светлина след 120-годишна зима. Азотът стана газообразен, но отне малко време, за да напълни атмосферата.
Когато Плутон е далеч от Слънцето, атмосферата му изчезва (замръзва). В съвременния период от време той започна да изчезва до 2015 г. Това е една от основните причини НАСА да изпрати космическия апарат New Horizons да проучи атмосферата на Плутон, преди той да изчезне за продължителен период.