В югоизточната част на щата Ню Мексико в САЩ, в планините Гуадалупе, има национален парк, наречен пещерите Карлсбад. Основната атракция на парка са карстови пещери, които са на около 250 милиона години. Паркът също е дом на прилепи, общият брой на които вече е достигнал един милион индивида. В този парк е и пещерата Лечугия (или Лечугилия), която е една от най-дългите пещери в света.
Общата дължина на всички зали на пещерата Лечугия е 222,5 километра. Намира се под земята на дълбочина около половин километър. Интересно е, че учените успяха да открият истинската му дължина сравнително наскоро - през 1986 година. И въпреки че е известна от 1914 г., почти никой никога не е изследвал пещерата, тя също не е представлявала особен интерес за науката. През 50-те години пещерняците чуват звука на вятъра в развалините в дъното на пещерата. И през 1984 г. изследователи от Колорадо успяват да получат разрешение за разкопки. Така две години по-късно се случи важно откритие за световната наука - открита е седмата най-дълга пещера.
Сега е най-дълбоката американска пещера. Но неговата уникалност се състои не толкова в размера, колкото в екосистемата. Поради факта, че е разположен много дълбоко, нито слънчева светлина, нито органична материя не влиза в него, с една дума, нищо, което би могло да поддържа живота тук. Освен това тук е открито ненормално количество сероводород. И все пак в тази на пръв поглед неподходяща среда за живот са открити микроорганизми.
Също така в пещерата бяха открити езера с чиста и прозрачна вода, която е доста обитаема от микроорганизми. Интересното е, че поради липсата на хранителни вещества бактериите все пак са намерили изход - те някак си се приспособили и се научили да ядат химически елементи - манган, например. Освен това бактериите изяждат дори стените на пещерата.
Проучването на микроорганизмите, обитаващи пещерата Лечугия, привлече интереса не само на микробиолозите, но и на служителите на НАСА. Те предполагат, че проучванията на тези подземни обитатели ще дадат отговори на много въпроси за съществуването на живот на други планети. Учените също искат да изучават местните бактерии и с помощта на тях да създават лекарства за такива сериозни заболявания като онкологията.
Промоционално видео:
И пещерата е не само уникална, но и много красива. Тук можете да видите голям брой различни капкови и кристални образувания. Сред уникалните форми има гигантски мазилки "полилеи", чийто размер достига шест метра. Изследователите установили, че такова разнообразие от минерални образувания е станало възможно благодарение на специалния ефект на сярна киселина.
Големи находища на нефт се намират директно под подземните коридори на пещерата, които отдавна изпаряват сероводорода. Когато се смеси с вода, тя образува сярна киселина, която от своя страна корозира варовика. Поради това уникалните формации на Лечугия са много крехки. И така, че любопитните туристи да не навредят на такъв уникален природен обект, пещерата беше затворена от посещения, а входът към нея се пази в тайна. Освен това пещерата Лечугия е и една от най-опасните в света, тъй като постоянно излъчваните серни газове водят до експлозии. Следователно, поради всяко невнимателно действие, всички тези красиви образувания могат да паднат във всеки момент.
