Разположено в Централна Азия, Аралско море не е море, а огромно затворено езеро. До това заключение стигна група руски и американски учени, които изследват Аралско море от 2008 г.
Изследванията са проведени под егидата на Института по геология и минералогия на име СРЕЩУ. Sobolev SB RAS и University of Arizona от 2008 г. Междинните резултати са публикувани през 2014 г. в Gondwana Research, като най-новата публикация е в Квартарни Science Reviews.
В хода на работата геолозите пробиха редица кладенци, в които беше изложен целият слой езерни утайки. Бяха проучени литологията (състав на утайките) и микрофауната (малки и микроскопични водни организми с калциеви карбонатни черупки - остракоди и фораминифери).
Това даде възможност да се заключи, че Аралско море - с размери преди 70-те години на миналия век - се е появило преди около 17,6 хиляди години. Освен това самият процес на появата му започва по-рано - преди около 18-23 хиляди години, когато ледниците на Памир и Тиен Шан започнаха да се топят. Водата се спусна по каналите на реките Амударья и Сир-Дария и започна постепенно да запълва басейна, в резултат на което се появи Аралско море.
Най-ранната фаза на развитието на Аралско море (преди 17.6-15.3 хил. Години) се характеризира с постоянен и обилен приток на речни води в езерния басейн. Преди около 15,3-14 хиляди години солеността на водната маса значително нараства поради намаляване на количеството на речните води; пикът на осоляване пада на 14,5-14 хиляди години. И преди около 14-13 хиляди години водите на езерото отново станаха леко солени.
От 70-те години на миналия век Аралско море започва да се свива по размер и процесът става наистина катастрофален. Изследването на причините за случващото се продължава от много години, но все още няма точен и недвусмислен отговор.