Мистерия дебне в далечните разстояния на нашата Слънчева система. Дълго време астрономите вярвали, че осемте планети се въртят в почти съвършени кръгови орбити, защото някога са се образували във въртящ се диск от прах и газ, заобикалящи младото слънце. Но през 2003 г. учените откриха нещо странно: планетата джудже Седна има странна орбита, променяща положение от две разстояния до Плутон на повече от двадесет разстояния от Слънцето. И тя не е сама. През годините оттогава астрономите са открили близо две дузини далечни ледени обекти, чиито орбити са продълговати и странно наклонени в сравнение с равнината на Слънчевата система.
За да обяснят подобни странности, учените предполагат, че може би тези светове са белезите на насилствено минало. Може би, веднъж в младостта на Слънчевата система, наблизо мина една звезда и нокаутира тези светове. Или далечната девета планета по своята гравитация е нарушила реда в нашата система.
Последната хипотеза набира тегло през последните няколко години, карайки първата да смърка прах, казва Сюзан Пфалцнер, астроном от Института за радиоастрономия. Макс Планк в Германия. Аномалиите в орбитите на няколко малки обекти във външната Слънчева система са натрупали доказателства, че "деветата планета" е около 10 пъти по-голяма от масата на Земята. Междувременно звезден нашественик се смяташе за твърде малко вероятно - досега. Наскоро Пфалцнер и нейните колеги публикуваха документ на сървъра за предпечат на arXiv, който беше приет от The Astrophysical Journal, в който те показаха, че звездите могат да летят близо до нашата Слънчева система много по-често, отколкото си мислеха. Тези резултати не само придават тежест на теорията за звездната муха, но също така могат да обяснят как „деветата планета“изобщо се озова в странната си орбита.
Странната орбита на Седна
Астрономите знаят, че слънцето не винаги е било толкова самотно. Той е роден в струпване от стотици или десетки хиляди звезди, които се разпръснаха из галактиката само 10 милиона години по-късно. Следователно, докато нашето Слънце беше вътре в този клъстер, звездите се втурнаха насам-натам в замайващ танц, който лесно би могъл да доведе до полет в зараждащата ни слънчева система. Но след като клъстерът беше разкъсан, вероятността от такова нахлуване спадна до почти нула. Във всеки случай те повярваха така. Но Пфалцнер и нейните колеги сега твърдят, че шансовете за инвазия останаха сравнително високи, след като клъстерът започна да се разпада. След много продължителни компютърни симулации те откриха, че звезда с масата на нашето Слънце с вероятност 20-30% може да лети в 50-150 AU. от Плутон (1 AU е разстоянието от Земята до Слънцето,приблизително 150 милиона километра). Със сигурност такъв близък подход би разтърсил нашата млада слънчева система.
Въпреки че големите планети биха останали непокътнати (например Слънцето няма почти никакъв усет за слабата гравитация на осемте планети), инвазията може да изтласка малки обекти, като ги постави в странни орбити около Слънчевата система. Нещо повече, симулациите са пресъздали и втора тенденция, която астрономите наблюдават в Слънчевата система - тенденцията външните обекти да се струпват. Те се движат заедно в близки групи. Най-просто казано, нахлуващата звезда се вписва идеално в наблюдателни модели.
"Но дали те ще продължат 4,5 милиарда години," тоест, докато съществува слънчевата система, "е въпрос за милион долара", казва Скот Кениън, астроном от Харвардско-Смитсонския център за астрофизика, който не е участвал в изследването. И Пфалцнер се съгласява с него. Тя би искала да моделира дългосрочно поведение, за да разбере дали промените, причинени от звездното нашествие, ще продължат през целия живот на нашата система.
Промоционално видео:
Учените с нетърпение търсят нови данни чрез редица различни наблюдателни кампании. Няколко екипа, например, вече гребват големи парчета небе, търсейки странности във външната Слънчева система. Скот Шепърд, астроном от Научния институт в Карнеги, който не е участвал в изследването, не може да овладее вълнението си преди пускането на големия синоптичен телескоп, 8,4-метров съд, който ще отвори стотици нови слънчеви системи.
Междувременно Кениън се надява, че космическият апарат Гая, който е в процес на усъвършенстване на позицията на милиард звезди с безпрецедентна точност, ще помогне да се намерят братя и сестри. Това ще позволи на учените да разберат по-добре звездния клъстер, в който се е образувала младата ни слънчева система, както и вероятността друга звезда да се приближи твърде близо. Гея е нашият нов спасител “, казва той. Последните изследвания на Гея ни позволиха да проследим пътищата на близките звезди в миналото и да ги проектираме в бъдещето, само за да открием, че 25 звезди могат да се доближат опасно до дома ни за 10 милиона години. И, разбира се, всеки иска да намери „деветата планета“.
Но Пфалцнер твърди, че откриването на друг основен член на Слънчевата система не изключва звездна муха. „Това не е сценарий или / или“, казва тя. "Ако деветата планета съществува, тя не изключва модела на летене, а говори в своя полза." Проектираната орбита на деветата планета, ексцентрична и наклонена (спрямо равнината на Слънчевата система), също би могла да се образува под въздействието на звездна муха. Откриването на деветата планета ще постави точките на i.
Иля Кел
