Цветна снимка на седем усмихнати американски астронавти - две жени и петима мъже - в сини костюми и скафандри в ръце на фона на знамето "Звезди и райета" на 28 януари 1986 г., обиколи света. Първо като добри новини от НАСА. "Те са астронавти, летят в космоса, за да се върнат като герои." Тогава в същия ден същата снимка се появи на телевизионните екрани в черна траурна рамка. Подписът под него гласи: „Те излетяха в Космоса и никога няма да се върнат на Земята. Нека ги помним любезно. Те са герои и загинаха в името на науката “.
Изстрелването на космическия кораб Challenger, който НАСА позволи да излъчва по телевизията директно от сцената, беше планиран за 28 януари 1986 г. в 9:38 ч. Местно време от нос Канаверал (Флорида). Изведнъж тя беше отложена за два следобед. Според повсеместните репортери е имало малки проблеми със запечатаната система на люковете. Добре е, експертите обещаха да поправят всичко бързо.
Няколко часа свободно време дадоха възможност на репортерите да спекулират с безопасността на полетите в космоса, да попитат водещите експерти, които присъстваха на мястото на изстрелване този ден, за причината за неизправността и за перспективите за използване на космически совалки. Припомня се също, че на 30 юли 1985 г. при влизане в околоземна орбита един от трите двигателя на космическия кораб „Challenger“вече се е провалил веднъж. Поради тази причина совалката, която правеше осмия си полет, трябваше да се спусне в спусната орбита. Но този път експертите увериха, че всичко ще е в идеален ред, няма да има проблеми.
Журналистите запълниха вакуума в ефирното време с всевъзможни истории и интервюта, особено след като президентът на САЩ Роналд Рейгън и съпругата му Нанси бяха на подиума сред почетните зрители. Той също отговори на въпросите на репортерите и погледна с усмивка блестящия бял космически кораб. Всички бяха в настроение, всички се усмихваха, сочеха бинокъла си към стартовата площадка. Небето беше ясно, слънцето грееше, вятърът не беше много силен - хубаво време за начало.
За да запълни допълнително паузата, възникнала, телевизията излъчи историята на космическите полети на космическите совалки, предсказвайки голямо бъдеще за тези нови мощни представители на ракетната технология. Беше казано също, че отлагането на изстрелването за по-късно време е причинено от промяна на времето и неизправности в системата за херметично заключване на люковете.
И накрая отброяването продължи за секунди: останаха три, две, една секунда преди старта … Мощен шум и ярък пламък избухна от дюзите на Challenger. Поклащайки се леко, той се дръпна от стартовата площадка и се издигна в небето, оставяйки след себе си сребрист влак. Зрителите следиха внимателно полета. Космическото време започна своето отброяване. Една секунда, втора, трета …
Промоционално видео:
Полетът се проведе както обикновено. Скоростта на космическия кораб е достигнала три хиляди километра, височината е седемнадесет километра. Изглежда, че човек може да вдъхне облекчение: стартът се състоя. Но…
Беше 73-ата секунда на полета, когато изведнъж в небето проблясна ярко жълта топлина. Това, което беше космическият апарат Challenger, в миг на око се превърна в бял, бълбукащ, нажежаем облак, сякаш десетки реактивни изтребители облицоваха небето. Challenger избухна пред хиляди зрители на нос Канаверал и милиони телевизионни зрители, които наблюдават старта. Седемстотин тона кислород и водород, ракетно гориво, заедно със седем космонавти, изгорели в атмосферата.
Това беше най-голямата трагедия. В този момент всички присъстващи и президентът Рейгън бяха буквално безмълвни. Всички бяха шокирани. И от небето, на земята и в залива паднаха червените горещи останки на Challenger.
В онези трудни моменти дори оживените репортери не знаеха как и за какво да говорят. Просто беше невъзможно да се повярва, че в небето се случи експлозия пред празнично настроената публика, стана трагедия и загинаха седем герои астронавти. Сред тях беше и учителката Криста МакОлиф, за която написаха, че тя е първата от учителките жени, които проведоха два телевизионни урока от космоса и заснеха образователен филм.
Опитите да се съставят от останките на Challenger, намерени на земята и издигнати от морето в интегрална ракета, за да се определят причините за бедствието, не са довели до никъде. Много части липсваха. Експертите не можаха да направят категорични заключения в резултатите. Различни предположения бяха направени за причините за катастрофата, по-специално, че на резервоарите за гориво могат да се образуват пукнатини поради високата температура и изтичащия керосин, който, смесен с кислород, може да предизвика експлозия.
И все пак повечето експерти са склонни да вярват, че експлозията може да е възникнала поради повреда в първия етап на усилвателя на твърдо гориво. Тогава резервоарите за гориво избухнаха по веригата. Не беше отказана и друга версия, според която един от резервоарите за гориво в момента на изстрелването, поради разклащане, може да напусне укрепването си и да се удари в самата ракета, което предизвика експлозия. Но човечеството едва ли някога ще знае точния отговор на този въпрос.
След такова голямо бедствие НАСА беше принудена да спре по-нататъшните полети в космоса. И всички петнадесет полети на совалка за 1986 г. са отменени. Отговорните служители на администрацията за космически полети отдавна знаят, че най-уязвимите места в комплекса Shuttle са именно ракетите с твърдо гориво. Инженерите от компанията, която направи ракетите, искаха да отложат изстрелването, за да проверят отново всички системи за безопасност, но НАСА не пожела да отложи полета. Разследванията на няколко комисии показват, че НАСА е нарушила стандартите за осигуряване на безопасност в миналото. В много случаи космонавтите са били изложени на смъртен риск, но за момента са били подпомогнати от Негово Величество „Честита авария“Този път всичко се е случило по различен начин.
От книгата: „СТОМАННИ ВЕЛИКИ БЕЗОПАСНОСТИ” от Н. А. Йонина, М. Н. Кубеев