Разрушението на "Титаник", най-големият и технически оборудван кораб на своето време, беше най-голямата трагедия от началото на 20 век. Нищо не може да засенчи мрачната му слава, името му се е превърнало в домакинско име, а самият той се е превърнал в символ.
Но съдбата на един британски пътнически лайнер е не по-малко трагична. Само три години след корабокрушението на "Титаник", на 7 май 1915 г., Лузитания, един от най-бързите кораби на онова време, "гордостта на Атлантика", е потънал от немска подводница близо до ирландския бряг. Бедствието отне със себе си 1198 човешки живота. Смъртта на „Лузитания“влезе в историята като едно от най-трагичните събития от Първата световна война. Наречена е втората по големина катастрофа на века след "Титаник".
Всичко започва през 1902 г., когато британските корабособственици получават примамлива оферта от американския банкер Morgan да субсидира строителството на няколко огромни кораба за онова време. Тези лайнери трябваше да монополизират пътническия трафик през Атлантическия океан. Но проектът беше осъществен малко по-различно. Британското правителство се готвеше за война с Германия, всички средства бяха насочени към увеличаване на държавния флот.
В началото на войната се планираше да се използват пътнически кораби като транспортни кораби, защото Адмиралтейството тайно субсидира частни британски пароплавни компании. Преговорите с американците бяха прекъснати по настояване на правителството, а компанията Cunard Line получи големи средства за изпълнението на проекта. Няколко години по-късно стартират известните двойни лайнери - Мавритания, Лузитания и Олимпик.
Корабите бяха чудо на корабостроенето. Със своето величие и величие те изумиха въображението не само на обикновения човек на улицата. Именно на тези нови лайнери Ръдиард Киплинг посвети линиите: "Капитанът трябва само да вземе волана - градът на девет палуби ще плава в морето …"
"Лузитания" започва да се движи между Ню Йорк и Ливърпул през 1907 г. Корабът с водоизместимост 32 000 тона успя да вземе на борда до 2600 пътници, а екипажът му се състои от 700 души. Съвременниците го кръстиха плаващия дворец. Корабът изуми със своя лукс и комфорт. Създателите на кораба предвидиха почти всякакви изисквания на пътниците: имаше не само детска стая, библиотеки и детски стаи, но и - за тези, които можеха да плащат за нея - специални стаи за домашни любимци, зимни градини, концертни зали, ресторанти и дори магазини.
Пътниците бяха привлечени не само от комфорта. Паровите турбини позволиха да се развие безпрецедентна скорост от 25 възела. 1907 г. - Лузитания спечели Атлантическата синя лента за скорост, пресичайки океана само за 116 часа. Двойното дъно и водонепроницаемите отделения на кораба създадоха усещане за надеждност. Скоростта стана основна причина за популярността на Лузитания след избухването на Първата световна война, защото се смяташе, че корабът е в състояние да избяга от германските подводници. Освен това в самото начало на войната той успя да избегне атаката на германския крайцер, въпреки че за това трябваше да развие максимална скорост.
Всички плавания на този океански лайнер от Ню Йорк бяха страхотно публично събитие. Онзи следобед, 1 май 1915 г., който бележи началото на края за 1198 души и за самия кораб, 1 257 пътници и 702 членове на екипажа се качиха на Лузитания. Сред пътниците беше американският милиардер Алфред Вандербилт. Фактът, че един от най-богатите хора в света плава с лайнер, вдъхнови другите с увереност в пълната безопасност на плаването.
Промоционално видео:
Преди да се качат на лайнера, имаше известно объркване и безпокойство сред пътниците. Репортерите се втурнаха по кея, опитвайки се да разберат настроението на моряците. Това е така, защото сутринта в нюйоркските вестници под заглавието на платените реклами беше публикувано предупреждение от германското посолство: „Всички пътници, които възнамеряват да пътуват през Атлантическия океан, се напомнят, че Германия и нейните съюзници са във война с Англия и нейните съюзници.
Зоната на войната включва водите, съседни на Британските острови, и в съответствие с официално предупреждение, отправено от правителството на германския Райх, корабите, носещи знамето на Великобритания или някой от техните съюзници, трябва да бъдат унищожени в тези води. Лицата, които възнамеряват да отидат в зоната на войната на кораби на Великобритания или нейните съюзници, правят това на своя риск и риск . Съобщението беше поставено наред с реклама за Cunard и корабен график, който показваше, че Лузитания ще напусне Ню Йорк на 29 май за следващото си пътуване.
Корабът изглеждаше толкова надежден, че само няколко пътници решиха да отменят пътуването и да си върнат билетите. Въпреки личните препоръки за отмяна на полета на Лузитания, която мултимилионерът Алфред Вандербилт и кралят на шампанското Джордж Кеслер получиха същата сутрин по телеграф, те все пак се качиха на борда. Присъствието им на кораба създаде илюзията за безопасно пътуване.
Това беше началото на 202-ото пътуване на Лузитания през Атлантическия океан. В 12.30 корабът тръгна от пристанището на пристанището в Ню Йорк и се отправи към Ливърпул. Капитан на лайнера е Уилям Търнър, най-известният капитан в Северния Атлантически океан, строг и дори груб човек, известен със своето безстрашие и професионализъм.
Пътуването продължи нормално, като Лузитания достигна скорост от 20 възела. Капитанът нареди да променя курса на кораба на всеки 5 минути. 10 ° вдясно и вляво. Това до известна степен забави напредъка на кораба, но човек може да бъде по-уверен, че подводницата няма да може да го открие. Освен това капитанът се надяваше, че дори ако бъде открита Лузитания, тя може да напусне.
След шест дни сравнително спокойно плаване вечерта на 6 май капитанът на Лузитания получи радиограма от командира на противоводна подводница флотилия адмирал Кокс: "Немска подводница се намира край южния бряг на Ирландия." Общо Търнър ще получи няколко предупреждения от Британското адмиралтейство за този и следващия ден, последното от които е изпратено на 7 май в 11.25 часа, три часа преди потъването на Лузитания.
Остава загадка защо тази информация стигна до капитана на лайнера толкова късно, защото германците дълго време действаха в района и изпратиха няколко дъна на британски цивилни кораби. Преди три месеца Германия обяви британските териториални води за зона на война, а до 66 май британски и съюзнически кораби бяха потънали там. Едва на 6 май немската подводница U-20 под командването на капитан Уолтър Швигер, която беше в британски води, без предупреждение торпедоносна и потопи пътническите лайнери Centurion и Candidate.
7 май - Лузитания се приближи до Ирландските острови и навлезе в Сейнт Джордж. Именно това място представляваше най-голямата опасност за британските кораби - тук дори в мирни времена дори опитен капитан затрудняваше преминаването си, а сега протокът се превърна и в ловно поле за немски подводници. Този път всичко беше усложнено от гъстата мъгла, която се появи призори. Уилям Търнър даде заповед да забави кораба до 18 възела, а след това до 15 възела поради ограничена видимост.
Капитанът очакваше пристигането на британските ескортни крайцери, които обикновено ескортираха кораби край бреговете на Ирландия, и нареди да се изпращат сигнали за сирена до военните кораби на Кралския флот на техния подход. Но този път ескортът не се появи. Беше невъзможно да се промени курса на плавателния съд без заповед от Адмиралтейството. Единственото, което можеше да се направи, беше да се подготвим за евентуална атака. На Лузитания бяха алармирани спасителни лодки, отвориха се илюминатори и водонепроницаеми прегради.
Едва до обяд мъглата се разсея. Капитанът нареди да сменя курса и да завие на няколко градуса наляво, за да определи по-точно местоположението на лайнера по крайбрежния контур и отново увеличи скоростта. В 13,40 на хоризонта се появи нос Old Head of Kinsale. Корабът продължи по предишния си курс пред гледката на брега. Морето беше толкова спокойно, че изглеждаше, че всички притеснения свършиха.
Бедствието е станало в 14.10. Виж вика: "Торпедо от дясната страна!" вече не можех да променя нищо. Капитанът нямаше време да направи крачка, тъй като торпедото се блъсна в страната на кораба на три метра под водната линия зад моста. Веднага след избухналото торпедо, в трюма прозвуча втори, много по-мощен взрив, който унищожи Лузитания. Носът на кораба беше напълно унищожен. Вода се излива в дупките. Над комините се издигна облак дим и прах.
От нападналата немска подводница U-20 те наблюдаваха бедствието, което бе отбелязано в бордовия дневник: „Мостът и частта от кораба, където се удари торпедото, бяха разкъсани и започна пожар. Корабът спря и много бързо падна на десния борд, като в същото време потъна с лъка си. Изглеждаше, че щеше да се преобърне. На борда имаше голямо объркване. Бяха направени спасителни лодки и много от тях бяха изстреляни. Когато корабът се наклони, 20-метрови тръби паднаха на палубата, парни линии се спукаха.
Малцина бяха спасени. Лодките с хора, пуснати набързо, „паднаха във водния лък или кърмата и след това се преобърнаха“. Оказа се, че е невъзможно да се спуснат лодките от страната на пристанището поради голямата ролка на лайнера. Капитанът се опита да отведе лайнера по-близо до брега, но нямаше време: „Лузитания“загуби скорост, рязко нахлу и отиде под вода само за 18 минути. Може би корабите, разположени в пристанището, биха могли да помогнат, но те не бързаха да помогнат на потъващия кораб: някъде наблизо имаше вражеска подводница и никой не искаше да рискува.
Само няколко малки учени за риболов в близост до мястото на корабокрушението се притекоха на помощ на жертвите. Тогава на мястото на трагедията се приближиха нискоскоростният британски танкер „Narragansett“, сухият товарен кораб „Etonian“и гръцкият товарен кораб „Katarina“. Спасени са само 761 пътници и екипаж. Останалите 1198 души загинаха. От 159 американски граждани са убити 124. Сред оцелелите бяха много малко жени и почти няма деца. Сред загиналите бяха американският писател Форман, милиардерът Алфред Вандербилт, драматург Клайн, британският филмов режисьор Фроман и океанограф Стакхаус. Целият свят беше потресен от тази трагедия, смъртта на „Лузитания“- мирен пътнически кораб.
Може да се предположи, че съдбата на кораба е била предопределена от световната политика. Великобритания просто не очакваше да води подводна война. Загубите му, причинени от войната, бързо нарастваха. Армията и флотът изискват боеприпаси и оръжия, а британската военна индустрия нямаше време да я произвежда в необходимите обеми. Правителството беше принудено да се съгласи на съюз със САЩ, вземайки решение за военни доставки от Америка.
Безопасно е да се превозват военни материали през Атлантическия океан на товарни кораби, те преди всичко попадат под гледката на немските подводници. Може би точно в този момент Адмиралтейството реши да използва „най-големите и бързи“лайнери за превоз на товари, които са „от особено значение за Великобритания“. Вероятно именно наличието на експлозиви на кораба е причинило втората мощна експлозия, която е била основната причина Лузитания да отиде във водата толкова бързо.
Загубата на Лузитания беше от полза както за британците, така и за американците. Според една от версиите катастрофата е създадена от британските правителствени кръгове, които спешно трябваше да включат САЩ във войната на своя страна: Америка поддържаше неутралитет преди атаката срещу Лузитания. Смъртта на американски граждани предизвика възмущение в страната. След катастрофата Америка поиска обяснение от Германия, в резултат на което беше избегната блокадата на Британските острови. Берлин беше принуден да изтегли своите подводници оттук.
В тази трагедия остават много неясноти и тайни - лични предупреждения на финансови магнати, отсъствие на ескортиращи кораби, втората експлозия, причинена от детонация, и бързо гмуркане. Всичките му подробности остават тайна и до ден днешен и е възможно само да се гадае как е било всичко в действителност.
В. Скляренко
