Вероятно сте чували за Антропоцена, геоложката ера на човека и машината. Съществува ли? В момента ли сме в него? В края на това лято Международният съюз за геоложки науки ще се срещне и ще се опита да отговори на тези тежки въпроси. Да решим дали сме влезли в нова глава в геоложката история или не, няма да бъде лесно. Учените обикновено разглеждат изместването на скални слоеве, фосили и геохимични данни, за да поставят нова прорез в геоложкия мащаб. Но следите от индустриалното общество все още не са се удавили в утаечни слоеве: те все още са около нас. Ние ги създаваме в момента. За да разберем дали човечеството наистина се е превърнало в геоложка сила на природата, трябва да се уверим, че стъпките ни остават дълго след нас.
Ето шест доказателства, които предлагат учените.
Техно-изкопаеми
В това, което в какво и в производството на боклук, съвременното човечество успява. От CD-ROM дискове до чаши от стиропор, ние бързо пълним нашите сметища, океаните си и дори най-близкото ни пространство с отломки, които не се разлагат. Тези "техно-вкаменелости" вероятно ще останат на Земята хиляди или милиони години, дори ако хората не оцелеят през този век.
Докато големият тихоокеански боклук красноречиво намеква за нашите проблеми с боклука, изкопаемите доказателства за бъдещето ще бъдат под формата на сметища, както показва скорошна статия в списание „Антропоцен“:
„В геоложки времеви мащаби пластмасата за депа може да бъде бомба с време. Някои депа, в низините на тектонично затихналите райони, просто ще отидат дълбоко, за да се вкамени, като палеонтологични кухненски купища. Когато депата се ерозират, те ще започнат да отделят отпадъците си, включително пластмасата, в утаечния цикъл."
Промоционално видео:
Когато извънземните археолози започнат да разкопават останките на нашето общество в далечното бъдеще, те могат да приемат, че бирените бутилки и торбички от магазин, а не хората, са били доминиращата форма на живот на нашата планета.
Действителни вкаменелости
Пластичният свят настрана. Ерата на хората също ще бъде белязана от големи промени в естествените записи. В края на краищата човешкото население нараства експоненциално от началото на индустриалната революция, а милиард души през 19 век са станали седем милиарда души днес. До края на века на Земята ще се появят още четири милиарда души. И не само хората се разделят и управляват: домашни любимци, крави, прасета, овце, котки и кучета растат при нас. Геологически погледнато, вкаменелостите ще бъдат заснети от двукраки и четирикраки бозайници.
Други видове изчезват в опит да се противопоставят на излитането ни в космоса - учените потвърдиха миналата година, че сме на върха на шесто масово изчезване. Междувременно организмите, които няма да умират, се размножават и разпространяват около планетата по нови и необичайни начини - помислете за появата на жаби от тръстика в Австралия, зебра мида в езерото Мичиган, зайци навсякъде. Глобалните пътувания, изменението на климата и урбанизацията доведоха до миграция през цялата планета, като някои видове се насочиха на север със затоплящи полюси; други се преместват в градове, за да заемат нови ниши; други отиват със самолет или кораб до далечните краища на земята. Ако записа на вкаменелости беше книга, главата на Антропоцена редовно би била нападната с ножици, лепило и молив.
Въглеродно разваляне
Не е тайна, че хората изгарят изкопаеми горива и отделят огромни количества въглерод във въздуха - приблизително 10 милиарда тона годишно, показват последните тестове. Въглеродният диоксид затопля климата и променя химията на атмосферата. Към това добавете всички азотни оксиди, серен диоксид, хлорофлуоровъглеводороди и други промишлени замърсители, които не се колебаем да изпомпваме в небесата.
Ще минат десетки хиляди години и новообразуваните слоеве лед на северния и южния полюс ще уловят съвременната ни атмосфера, ще хванат въздушни мехурчета и ще поканят геохимици на бъдещето да опитат небето от вчера. Освен ако, разбира се, не изгорим всички изкопаеми горива и унищожим доказателствата.
Азотни торове
Селското стопанство променя формата на нашата планета през последните десет хиляди години, но всички предишни земеделски постижения бледнеят в сравнение с технологичния напредък от средата на 20 век. Един от тях, процесът Хабер, напълно промени начина, по който се хранят нашата планета и нашата планета. Разработен от немски химици Фриц Хабер и Карл Бош, този процес използва високо налягане и топлина за преобразуване на атмосферния азот (инертният газ N2) в амонячни торове; по-рано само „фиксиращи азот“бактерии бяха способни на това. Торовете са станали евтини и бързо се произвеждат, така че фермерите с радост са ги приели. Добивът е нараснал.
Най-очевидната последица от процеса Хабер - извън удвояването на човешката популация - е коварното въздействие на азота върху нашата биосфера. Наситеността с торове удвои количеството на активно цикличния азот в нашата биосфера и някои видове започнаха активно да се развиват. Например, когато торът прониква в езерата, реките и крайбрежните води, той се изхранва масово с цъфтящи водорасли и изгонва други форми на живот. Внезапното ускорение на азотния цикъл на Земята ще остави незаличим отпечатък в геохимията и екологията на Антропоцена.
Wells
Един от най-странните начини, по които хората променят планетата в момента, няма нищо общо с Антропоцена - той има общо с геоложките епохи, които са били преди. Хората копаят, пробиват, разбиват и взривяват червата на кора на нашата планета, натрупвайки хиляди метра валежи за стотици или милиони години. Никой вид или естествен процес не е правил подобно нещо преди.
Тези стъпки могат да бъдат най-постоянният и следователно наистина геологичен белег, който хората оставят. Единственият начин да премахнете тези белези е да ги издърпате до повърхността и да оставите ерозията да вземе своето влияние или да изчезне при континентален сблъсък или друга тектонска дейност. Както и да е, това ще отнеме десетки или стотици милиони години.
Ядрено оръжие
Учените са по-озадачени не от това дали съществува антропоценът, а кога точно е започнал. Някои от тях предполагат първоначално предизвиканото от човека изменение на атмосферния CO2 като отправна точка - когато европейците мигрираха към Новия свят и започнаха да убиват всички. Огромни поляни от земеделска земя отново се превърнаха в гори. Други предполагат 1964 година.
Тази година се превърна във важна година за тестване на ядрени оръжия - толкова важна, че доведе до рязък скок на радиоактивен въглерод (въглерод-14) в нашата атмосфера. Този излишък от въглерод-14 е навлязъл в хранителната верига и биосферата, от растенията до животните, от хората до почвата. Ако сте живели на Земята през 60-те и 70-те години, неизбежно ще има следа от Студената война вътре във вас. Може би той стана вестник на нова ера.
Въпреки факта, че всички доказателства изглежда сочат към нова геоложка ера, учените все още имат съмнения, например дали Антропоценът е започнал или не. Ами ако най-значимите технологични промени тепърва предстоят? Може би трябва да оставим този кратък и болезнен период от време на нашата планета в геоложка изолация? Ами ако все още има много, което не знаем, особено в контекста? Експериментът е огромен: тестовата площадка е нашата планета.
Във всеки случай знаем, че нашата планета никога не е виждала такъв век като 21-ви век. Само това прави настоящия век геологически забележителен.
ИЛЯ КХЕЛ