Всички познават България. Но малко хора знаят, че някога е имало друга България, където минаретата са се издигали вместо православни църкви и която може да се превърне в най-важния център на Европа.
Две България
В средата на първото хилядолетие от новата ера на обширна територия от Китай до Балканите се образуват тюркски номадски държави - каганати, които се заменят взаимно. В този котел на средновековната държавност в края на VI-VII в. На територията на Северен Кавказ възниква държавата Велика България. Почти веднага обаче тя попада под натиска на силния си съсед, който се формира през същия период, Хазарския каганат. Под неговата атака българското общество рухва. Част се премества на Запад и основава държавата „България“, която съществува и до днес. Другата половина отиде на североизток до река Кама. Именно тези българи, които се смесиха с местното население, влязоха в историята под името камски и волжки българи. Плодородните земи, пълни с дивечови гори и система от реки допринесоха за бързото заселване на номадите. За относително кратък период,в рамките на два века на тази територия възниква голяма държава (края на 9 век).
Защо исляма
Комбинацията от мюсюлманска архитектура и централноруските равнини озадачи много пътешественици. Така фламандският францискански монах, известният мисионер и пътешественик Гийом дьо Рубрук, пише в мемоарите си: „Не знам как законът на Мохамед отиде толкова на север“.
Волжка България направи своя избор на вяра през 922 г., въпреки че имаше предпоставки и по-рано. Контактите на българите с ислямския свят започват да се засилват още през VIII век, след като Хазарският каганат е завладян от арабския командир Мерван бин Мохамед.
Промоционално видео:
С това е свързана местна легенда, дадена в книгата на българския историк Якуб Нугман. Твърди се, че един мюсюлмански търговец е пристигнал в столицата на България от Бухара. Той беше образован човек и перфектно владееше изкуството на медицината. Случи се така, че царят и съпругата му едновременно се разболяха от тежко заболяване. Те бяха лекувани с всички известни тогава лекарства, но болестта само се засили. Търговецът разбрал за това и казал, че може да помогне в беда, но при условие, че приемат вярата му. Те се съгласиха и бяха излекувани и „приеха исляма и хората от тяхната страна приеха исляма“.
Всъщност причината беше по-светска.
Българите се нуждаеха от помощ, за да се противопоставят на омразния си съсед - Хазарския каганат.
Такава помощ можеше да окаже тогавашният център на ислямския свят - Багдадският халифат. В началото на VIII век им е оказана финансова помощ на България във войната. Отношенията с такъв богат и развит съюзник значително повишиха авторитета на българите и осигуриха защита, да не говорим за икономически растеж - арабските страни бяха печеливш търговски пазар.
След като приеха исляма, българите вече не отстъпваха от вярата си. Впоследствие те се опитват да разпространят исляма допълнително, като канят Владимир Святославич да приеме тяхната религия през 986 г. Но две години по-късно Русия е кръстена по различен път.
Кралство на богатите градове
След като Святослав побеждава Хазарския каганат, към който българите са били във васална зависимост, последният бързо се „издига“, монополизирайки целия Волжки търговски път и търговията с арабския Изток и Иран. Освен това, следвайки обичайните правила за търговия, те стриктно спазват, че руските продавачи на кожи - популярна стока на Изток - не се срещат с арабски търговци.
Но Волжка България живееше не само чрез посредничество.
По целия свят продуктите на техните занаятчии бяха известни: керамика, кожени изделия. Най-добрите видове кожа в арабските страни се наричаха Булгар.
Въоръжението също не изоставаше в качеството. Българската армия можеше да си позволи най-модерните оръжия по това време. Както арабски автор от 10 век пише: „Българите се возят на кон, имат верижна поща и пълна броня“. А княз Владимир, по време на похода си към Волжка България, дори се съмнява във възможността да потвърди споразуменията на баща си и да получи данък от българите: „Българите, обути в ботуши, няма да дадат почит: трябва да търсим лични ботуши“. След това Киевска Рус сключи "Вечен мир" с България.
Развитите градове са били не само център на търговията, но и са играли важна роля във военната стратегия на българите. Силно укрепените крепостни замъци служеха като важни аванпости за разширяване на територията на държавата. С пристигането на новите земи българският княз издига замък-селище. Той става центърът на тези земи, основният доставчик на занаятчийски продукти, под защитата на високите му стени и укрепления, търговците могат свободно да извършват търговски операции. Така постепенно целият живот на местните жители се концентрира около новия град. Земята стана българска. Това може да обясни, че въпреки военните поражения, претърпени от българите, техните територии само се разширяват. Разпространява се на изток - до земите на съвременна Башкирия, на юг - до днешен Саратов, на запад - до Нижни Новгород. На север нямаше граница като такава,въпреки че волжките българи са овладели територията до брега на Северния ледовит океан. Оттук и историческото твърдение, че „българите на полето са слаби, но здраво държат градовете“.
Между дявола и дълбокото море
Великата Волжка България не е просто развита, тя е била мощна държава и понякога дори опасна съседка на Киевска Рус. Районът на един от най-големите градове на Волжка България - Биляр, е бил по-голям от средновековния Киев, Владимир и дори Париж. Кой знае къде би бил центърът на съвременна Европа, ако не нахлуването на мощен враг от Изток - монголите. Оказа се, че България е първата държава, изправена пред дивите им орди. Дори добре укрепените стени на българските градове не бяха спасени срещу номадите. Вече споменатият от нас Биляр през 1236 г. след дълга обсада е взет и сринат със земята. Според очевидци, „в продължение на няколко дни монголите не оставят нищо от града, освен името му“. И така, Европа загуби един от най-големите, заедно с тогавашния Константинопол, търговски и занаятчийски център.
България е спасена от пълно унищожение чрез бързото приемане на исляма от монголите.
Културата и хората на Волжка България се присъединиха към Златната орда и продължиха своето съществуване в нови условия. Най-малкото находките от монголския период съответстват по външен вид на занаятчийските изделия, направени по време на съществуването на Волжка България. Нов разцвет продължи до средата на XIV век, когато в „Златната орда“започна „Голямата замятна“или гражданска борба, довела до разпадането на държавата. Рус, станал по това време на колене, заплашва не само номадите, но и българите. В резултат България загуби стратегически важните южни земи, които преминаха към Москва. Само северните земи с център Казан запазват своята независимост. Така започнало формирането на нова държава в Северна Поволжието - Казанското ханство, с нова етническа група от казански татари.