Звездата KIC 8462852 (наричана още Tabby след първия астроном, който я описва) в съзвездието Лебед привлича вниманието на астрономите по целия свят през последните няколко години.
Като част от програмата за търсене на екзопланети, астрономите от космическата обсерватория Кеплер целенасочено търсят звезди с променлива яркост - поради преминаването на планета пред звезда, нейната светлина леко избледнява за кратко време, което се повтаря на равни интервали. KIC 8462852 беше включен в този списък заедно с други подобни звезди, но за разлика от други звезди, светимостта му спадна с много голямо количество - около 22%.
Освен това, тъй като скоростта на движение на планетите в техните орбити е постоянна, промените в яркостта на звездите също трябва да бъдат строго периодични. Това обаче не се случва със звездата KIC 8462852 - периодите в нейната светимост са нестабилни и варират от 5 до 80 дни, което не може да бъде причинено от потъмняването от планетата.
Подобно обстоятелство предизвика интерес към звездния Таби от страна на ловците за извънземни цивилизации. Факт е, че според съвременните възгледи, рано или късно в своето развитие, цивилизацията стига до момента, в който директно започва да използва енергията на своята звезда. За да направи това, тя изгражда така наречените сфери на Дайсън (те са кръстени на автора на теорията Фрийман Дайсън, Фрийман Джон Дайсън) - структури с размер на планетата, които се поставят в планетарни орбити и събират енергия от звездата като екрани. Според изчисленията масата на такава структура трябва да бъде сравнима с масата на Юпитер.
Тъй като теорията на Фрийман Дайсън за изграждането на подобни сферични хиперконструкции убеди всички, астрономите с ентусиазъм започнаха да търсят следи от такива обекти в космоса. И звездата на Таби беше една от първите, които се вписаха в схемата - наистина има нещо в орбита около звездата и това не е екзопланета.
Специалните мисии на НАСА Spitzer и Swift трябваше да хвърлят малко светлина върху тази мистерия. Същността на мисиите се свеждаше до последователни измервания на колебанията в светимостта на звездата за всяка дължина на вълната.
Според доклад от изследване, публикуван в Astrophysical Journal, звездата на Таби губи светимостта на всяка дължина на вълната, използвана за нейното измерване. Най-големите загуби обаче настъпват в инфрачервения спектър, което накара астрономите да приемат наличието на газов и прахов екран около звездата.
Промоционално видео:
Д-р Мейн, един от авторите на изследването, казва по следния начин:
„Само микроскопични, фино разпръснати екрани могат да разпръснат звездната светлина по такъв начин, че нейните характеристики да съвпадат с наблюдаваните измервания. Страхувам се, че извънземните вярващи по света няма да бъдат впечатлени от такова скапано обяснение. Все пак може да има технологично обяснение за това: някой взима енергия от звездата, използвайки прахов екран. Очевидно инфрачервеното лъчение от тези колектори е по-популярно от други. Във всеки случай все още нямаме ясни фотографски доказателства, че сферата на Дайсън е там и докато няма подробни снимки, можем само да гадаем какво има там."