За племенните култури по света това обяснява болестта и смъртта. Временното отделяне на душата от тялото може да причини заболяване; постоянната раздяла показва смърт.
В анимистичната система от вярвания (вж. Анимизъм) душата на човек (или една от душите му) се счита способна да се отдели от тялото и да се скита през нощта в съня. Смята се, че някои хора, особено шаманите, са способни да предизвикват и контролират такива скитания, които по същество са възприятия извън тялото. Такива пътувания на душата се считат за нормални и не предизвикват безпокойство, освен ако душата по една или друга причина не може да намери пътя обратно към тялото.
Загубата на душа може да има много различни причини, освен простата неспособност на душата да намери пътя обратно към дома. Понякога душата се губи, защото е понесена от призрака на наскоро починал човек. Загубата на душата може да се обясни и с черна магия, магьосничество, действието на злонамерени свръхестествени същества или може да е резултат от външно нараняване или физически шок, преживян от тялото. Можете да убиете човек, като внезапно го събудите, когато душата му още не се е върнала от нощните си скитания.
Болестите, произтичащи от загуба на душата, са с предимно психологически характер. Внезапните припадъци, епилептичните припадъци и други видове загуба на съзнание са сигурни показатели за загуба на душата.
След отделянето си от тялото, душата обикновено отива в земята на мъртвите и колкото по-близо се доближава до целта си, толкова по-слаб и по-луд става нейният собственик. Когато една душа се загуби, шаманът трябва да я намери и да я върне в тялото. Това обикновено е възможно, ако душата все още не е достигнала земята на мъртвите, но ако болестта е причинена от магьосничество или действие на някаква безплътна същност, тогава шаманът трябва да се бори с виновната страна.
Загубата на душата може да се случи и по такъв начин, че собственикът й да не усеща признаци на заболяване. В този случай човекът не знае, че душата му се е отклонила от него, докато шаманът не му каже за това, който може да научи за това събитие чрез сън и трябва да предприеме стъпки, за да го върне.
Вижте също шаманизъм.