Учени от университета Туфтс са се научили как да правят микроскопични игли от коприна за подкожно инжектиране на лекарства. Такова необичайно медицинско изделие ще направи инжекцията безболезнена и без следа
На желаното място върху човешкото тяло се нанася „мазилка“с редица игли. Микроиглите неусетно пробиват горния слой на кожата на пациента, като постепенно освобождават лекарството, съдържащо се в кръвния поток. След това миниатюрните „спринцовки“се абсорбират, без да навредят на кожата или околната среда.
Копринените микроигли имат още един плюс. Повечето съвременни масиви от микроскопични игли се правят при агресивни условия (говорим преди всичко за пластмасови микроигли). А лекарствата, инжектирани в тях, са много чувствителни и могат да се сринат.
Копринените микроигли в този смисъл са много по-меки, тъй като са направени от естествен материал. Освен това, според уверенията на създателите, техните микроигли могат да се регулират така, че да доставят лекарства с определена скорост. И също така тетрациклин може да се добави към копринени микроигли, тогава пункцията няма да внесе инфекция в тялото. И накрая, няма нужда да съхранявате такива „спринцовки“с лекарство в хладилника - вграденото в тях лекарство няма да се влоши.
Производството на "пластир" с микроигли започва с алуминиева заготовка, която е профилът на бъдещия масив. Височината на всяка игла достига 500 микрометра, а диаметърът на върха й е 10 микрометра. Първо върху алуминиевата форма се нанася слой от полидиметилсилоксанов еластомер, който образува отрицателна форма.
След това алуминиевият профил се отстранява и на негово място се "излива" коприна, смесена с лекарство. Веществото изсъхва, за да образува завършен масив от микроигли. Отделя се от формата, обработва се с водна пара. Целият процес протича при нормална температура и налягане. Като тестов експеримент учени от Съединените щати добавиха към копринените микроигли копринен пероксидаза, ензим, често използван при молекулярно биологични изследвания.
Чрез промяна на някои параметри, като времето за изсъхване на коприната, изследователите са се научили да регулират скоростта, с която веществото се отделя в кожата. Всички други характеристики на новостта са описани в статия в списанието Advanced Functional Materials.
Разбира се, копринените (и всякакви други) микроигли не винаги могат да заместят конвенционалните спринцовки. Въпреки това, поне в някои области на медицината, иновативното развитие със сигурност ще намери приложение.