Телевизионният канал BBC съобщава за невероятното откритие на бразилски и американски учени. Уникалните мравки, които живеят в басейна на Амазонка, в процеса на еволюция изоставят традиционния метод на размножаване, когато участват мъж и жена. Необичайният индивид се размножава чрез клониране, така че в рода Mycocepurus smithii има само женски и нито един мъж
Учените казват, че Mycocepurus smithii е най-редките видове от сухоземната фауна, които прибягват до еднополово размножаване. Формално мравките просто се клонират, така че по-старото поколение възпроизвежда точно генетично копие на себе си - един и същи пол, същия размер, същия набор от гени, същите навици и нужди.
Нови мравки, които „живеят без секс“, са описани в последния брой на научната публикация Proceedings of the Royal Society B.
Според Ана Химлер, биолог от университета в Аризона, когато изследователите са открили нов вид мравки, те са анализирали тяхната ДНК. Но каква беше изненадата на учените, когато видяха 100% идентични копия на генните комплекти от този вид. „Всички те бяха пълни клонинги на своята кралица“, казва Химлер.
Биолозите отбелязват, че по-подробно проучване на Mycocepurus smithii разкрива, че в миналото женските от Mycocepurus smithii са имали зачатъците на репродуктивните функции и репродуктивната система, но по неизвестна причина този вид е отказал този път в процеса на еволюция.
В своята статия изследователите пишат, че безполовото размножаване на мъжки от неоплодени яйца е нормална част от репродуктивния процес при някои видове насекоми, но напълно безполовото размножаване с размножаването само на един вид - женските, е уникално явление.
„Съвсем очевидно е, че тези индивиди са еволюирали при някои специални условия. Все още не е възможно да се каже защо тези мравки са станали напълно безполови “, казва Анна Химлер. Учените възнамеряват да отговорят на въпроса, като проведат редица допълнителни изследвания на генно ниво.
Въпреки това ползите от безполовото размножаване са, казват експертите. Първото и основно предимство е, че няма нужда да се създава друг под за насекоми и свързаните с това разходи. Второто предимство е, че почти 100% от представителите на вида са потенциални източници за продължаване на вида, докато при нормални условия (например при хората), само 50%.
Този метод обаче има недостатъци. Първият и основен недостатък е, че новите индивиди не наследяват генните модификации от предишни поколения, което на теория трябва да направи следващите поколения по-силни и по-устойчиви. „Колкото по-разнообразен е видът, толкова по-устойчив и силен е той. В колония от напълно идентични видове, когато един индивид е заразен с болест, всички останали се заразяват автоматично с него, тъй като липсва генен имунитет “, казват учените.
Според предварителните оценки на изследователите, възрастта на Mycocepurus smithii е около 80 милиона години.
Анна Химлер казва, че в допълнение към уникалния метод за размножаване, Mycocepurus smithii имат и друга феноменална способност - те буквално са способни да се занимават със земеделие. Mycocepurus smithii се хранят с гъби и за да имат възможно най-много храна, мравките активно обработват почвата близо до гъбите, а също така доставят мъртви насекоми, листа, изсушени корени и всичко останало, което може да служи като органичен и минерален тор.