Международен екип от изследователи е открил следи от няколко метала в една от най-малко плътните екзопланети, откривани някога. Екип от университета в Кеймбридж и Института по астрофизика на Канада (IAC) в Испания използва Големия канарски телескоп, за да наблюдава WASP-127b, гигантска газова планета с частично чисто небе и следи от метали в атмосферата.
WASP-127b има радиус 1,4 пъти по-голям от този на Юпитер, но само 20% от масата си. Намира се на 332 светлинни години от Слънцето. Такава планета няма аналози в Слънчевата система и рядко се среща дори в хилядите екзопланети, открити до момента. Около четири дни са необходими орбита около родителската звезда, а повърхностната й температура е около 1127 ° C.
Наблюденията на WASP-127b показват наличието на висока концентрация на алкални метали в неговата атмосфера, което прави възможно едновременното откриване на натрий, калий и литий в състава на самата екзопланета. Абсорбцията на натрий и калий е много висока, което е характерно за относително чиста атмосфера. Според работата по моделиране, извършена от изследователите, небето на WASP-127b е приблизително 50%.
„Специалните характеристики на тази планета ни позволиха да проучим подробно нейния богат атмосферен състав“, каза д-р Го Чен, изследовател на IAC и първи автор на изследването. „Наличието на литий е важно за разбирането на еволюционната история на планетарната система и може да хвърли светлина върху начина, по който се е формирала планетата.“
Изследователите са открили и възможни признаци на вода. "Въпреки че това откриване не е статистически значимо, тъй като водата е слаба във видимия диапазон, нашите данни показват, че допълнителни наблюдения в близост до инфрачервената светлина трябва да могат да я открият", каза съавторът на изследването Енрик Пале.
Резултатите демонстрират потенциала на наземните телескопи за изследване на планетни атмосфери. „Откриването на микроелемент като литий в планетарната атмосфера е основен пробив и мотивира нови наблюдения и подробни теоретични симулации за потвърждаване на констатациите“, каза д-р Нику Мадхусудхан от Астрономическия институт в Кеймбридж.
Тепърва започваме да изучаваме екзопланетни атмосфери с наземни телескопи, но авторите вярват, че WASP-127b ще бъде еталонна екзопланета за бъдещи изследвания с помощта на телескопа Джеймс Уеб, наследник на телескопа Хъбъл.