Писателите на научна фантастика отдавна излагат различни версии на това как ще изглеждат извънземните от космоса. Не са измислени разнообразни изображения: от интелигентни влечуги до ядящи камъни на силициева основа. Но е напълно възможно реалността да надмине и най-смелите фантазии.
В началото на 2000-те години, по време на един от рутинните наблюдения на 4-ия енергиен блок на атомната електроцентрала в Чернобил с помощта на робот, инспекторите откриха странна черна плака по вътрешните стени на саркофага, която не е съществувала досега. Взетите от робота проби от черната плака бяха изпратени в лаборатория, откъдето дойдоха изненадващи резултати: при по-внимателно изследване тази плака се оказа живо същество, а именно плесента Cladosporium sphaerospermum.
Радикалният черен цвят й беше даден от меланиновия пигмент, същият, който прави белите хора почернени (а чернокожите - черни). Учените имат хипотеза, че гъбичките са "изгорели" за същите цели като хората - за защита от радиация, особено след като през предходните петнадесет години учени от Киевския институт по микробиология и вирусология. Д. К. Националната академия на науките на Украйна Zabolotny изучава колонии от гъби с повишено количество меланин, живеещи в почвите около саркофага. В действителност обаче всичко се оказа много по-изненадващо.
Чернобилски гъби
През 2007 г. група изследователи от Нюйоркския медицински колеж. Алберт Айнщайн, под ръководството на Екатерина Дадачева, професор по ядрена медицина и радиохимия, публикува статия в научното списание PLOS One „Йонизиращото лъчение променя електронните характеристики на меланина и ускорява растежа на меланизираните гъби“с наистина сензационни заключения. Учените експериментирали с съдържащи меланин гъбички Wangiella dermatitidis, Cryptococcus neoformans и самия „чернобилски“Cladosporium sphaerospermum - и установили, че те не само се противопоставят на вредното въздействие на йонизиращото лъчение, но и растат под въздействието на радиация много по-добре, отколкото без него!
Увеличението на нивото на радиация с фактор 500 предизвика трикратно ускоряване на растежа на биомасата (в сравнение с не облъчените или немеланизирани гъби от същия вид). А "Chernobyl" Cladosporium sphaerospermum показа още по-интересен ефект: радиацията ускори растежа им дори при условия, когато количеството хранителни вещества беше ограничено. Първоначално обаче не беше ясно дали плесента се научи да използва гама-лъчение, както растенията правят светлина - за фотосинтеза (по-точно радиосинтеза), или просто използва йонизационна енергия за ускоряване на нормалното хетеротрофно хранене.
Промоционално видео:
Вкусна радиация
Мухълът веднага започна да бъде безмилостно измъчван в много научни лаборатории и по всичко изглежда, че учените все пак са успели да избият откровено признание от него. Според проучване, публикувано през 2011 г. в списанието Bioelectrochemistry на Американската национална лаборатория на река Савана, "гама-лъчението взаимодейства с меланина, променяйки своя редокс потенциал и произвежда електрически ток", хитрата гъба все още успява да използва енергия радиация, въпреки че подробностите за молекулните процеси, протичащи по време на това, все още са неизвестни.
До звездите
Ако тези заключения бъдат потвърдени, това в допълнение към далечни последици (както фундаментални - в областта на биологията и радиохимията, така и доста приложими - в областта на материалознанието), това може да обърне нашето разбиране за такава област като космическото пътуване на дълги разстояния.
В крайна сметка това откритие всъщност заличава от списъка на необходимите предпоставки за силно развит живот такова изискване, като това да бъде в обитаемата зона.
Сериозните съмнения относно тези аспекти започнаха да се появяват дълго време, особено след откриването на екосистеми около „черни пушачи“- хидротермални отвори на дъното на океана. Там, във вечната тъмнина, фотосинтезата е невъзможна, така че бактериите, които извършват хемосинтеза, формират основата на хранителната верига. Бактериите получават своята енергия чрез окисляване на химикали, излъчвани от източника, като сероводород. Има смисъл да се търсят такива екосистеми в подледниковите океани на Европа (спътникът на Юпитер).
Ограничението на хемосинтезата обаче е очевидно: химическото гориво (дори безвкусно като сероводорода) има неприятна черта бързо да се изчерпва - понякога много по-бързо, отколкото нещастните жители имат време да се развият и да измислят комунизъм, електрификация или поне ракети, за да избягат, преди да е станало късно. Да не говорим за факта, че хидротермалните отвори изискват вулканична активност, която не винаги е налице: Европа най-вероятно я има, но не и на Марс. Радиацията изобщо не изисква планета!
Живи кораби
Подобни разсъждения ни водят до концепцията за „жив кораб“. Една от най-известните й илюстрации е Lexx от едноименната научнофантастична поредица, която показва предимствата на този подход, по-специално способността за самовъзстановяване и възпроизвеждане. Както виждате, природата вече е предприела стъпки в правилната посока. Гъбичните клетки са снабдени с хитинова мембрана и това е отличен структурен материал в способни ръце (ракообразни, насекоми и паякообразни няма да ви оставят да лъжете).
Астронавтите на бъдещето могат да намерят за много полезни строителни материали, които могат да се поправят в случай на повреда, да се умножат по спори, да попълнят нови части от космически отломки и отпадъци в движение и, наред с други неща, да хранят екипажа (ако част от произведената биомаса е годна за консумация). И дори да поеме медицинските функции поради естествената антибиотична активност - и това е напълно полезно, ако най-близката аптека с пеницилин остане на светлинни години зад кърмата! Но дали хората ще командват такъв кораб … или еволюиралата плесен, в мицела на която склонностите на космическия завоевател все още са в латентно състояние?
Евгений Злорадски
