Международен екип от астрономи от Франция, Холандия, Великобритания, Южна Африка, Австралия и Русия откриха необичаен пулсар с период на въртене от 23,5 секунди, което го прави най-бавният обект от този вид. Освен това по-рано се смяташе, че пулсарите с толкова дълъг период на въртене просто не могат да съществуват. Подробности за отварянето са описани в препринта, публикуван в хранилището на arXiv.org.
Досега периодите на въртене на всички известни пулсари варираха от 1,4 милисекунди (най-бързи) до 12,1 секунди (най-бавни). Един от инструментите за търсене на тези обекти е гигантският радиотелескоп Arecibo, но откриването на бавни пулсари е трудно поради наличието на нискочестотен „червен“шум. Алгоритмите, използвани за „почистване“на шума, намаляват чувствителността към дългосрочни пулсари и продължителността на наблюдението на един обект често не надвишава няколко минути. Бавно въртящите се пулсари се откриват по-често чрез излъчване на високоенергийна радиация (рентгенови лъчи), като магнетари и XDINS (рентгенови дим изолирани неутронни звезди).
PSR J0250 + 5854 беше открит с помощта на международното радиоинтерферометрично съоръжение LOFAR (LOw Frequency ARray, антенна решетка с ниска честота) и наблюдаван чрез други телескопи, включително радиотелескопа Green Bank Telescope и космическите обсерватории ROSAT и Swift Чрез величината на мярката на дисперсия (DM), която определя броя на електроните, пречупващи радио лъчи между наблюдателя и пулсара, учените са определили разстоянието до неутронната звезда, равно на около 1,6 килопарсека (повече от пет хиляди светлинни години).
Графиката на зависимостта на периода на въртене на пулсара и скоростта на забавяне на пулсара показва, че PSR J0250 + 5854 се намира зад така наречената линия на смъртта, когато неутронната звезда изглежда спира да излъчва радиоизлъчване. Един от хипотетичните механизми за появата на радиовълни е производството на частици и античастици на полюсите на пулсара, във вакуумната област, където електрическите и магнитните полета не са ортогонални и са в състояние да поддържат голяма потенциална разлика. Въпреки това, при достатъчно голям период на въртене, потенциалната разлика вече не е достатъчна за производството на двойки и радиовълни.
Според друг модел, част от енергията, освободена при забавяне на въртенето на пулсара, може да бъде „изразходвана“с максимална ефективност за създаване на радиоизлъчване. Това създава „долина на смъртта“, в която обекти като PSR J0250 + 5854 все още могат да съществуват, заобикаляйки традиционните линии на смъртта. По този начин, заключават физиците, трябва да има много повече пулсари с изключително дълъг период на въртене.