В учебника по зоология, според който ученици от Съветския съюз са учили през 40-50-те години на XX век, се съобщава, че на определен етап от еволюцията на животинския свят на Земята, а именно през палеозойската ера, приблизително на границата на карбоновия и пермския период, първият кръстосани риби - целаканти. Това се е случило преди около 300 милиона години, десетки милиони години преди първите динозаври да преминат Земята. Коелакантите са съществували почти 250 милиона години в почти непроменен вид, за което свидетелстват многобройни находки на техните вкаменени скелети в слоеве от земната кора от различни възрасти. Изображение на такъв скелет е дадено и в споменатия учебник. И преди около 50 милиона години всички целаканти изчезнаха и изчезнаха завинаги от лицето на Земята (възрастта на последния намерен отпечатък на скелет на колалант е 70 милиона години). Така беше казано в учебника, както и науката от онова време.
Неуморимата дамска чудна плячка
През 1938 г. в пристанищния град Източен Лондон, разположен на източния бряг на днешна Южна Африка, местният исторически музей се оглавява от младата и много енергична госпожица Марджори Кортенай-Латимер. От самото начало на работата си тя насочи усилията си към създаването на изложби, които разказват за живота в тези части. Виждайки, че основното хоби на местните жители е риболовът, тя се запознава с капитаните на траулери и успява да ги плени с ентусиазма си в търсенето на редки екземпляри от местната морска фауна. Рибарите взеха "непознатите" от улова и ги запазиха за г-ца Latimer.
На сутринта на 22 декември 1938 г. Марджори получила обаждане от риболовната компания Irwin & Johnson и била информирана, че един от траулерите й е довел някакъв тайнствен „гост на морето“за проучване.
На палубата на траулера лежеше купчина пресен улов, предимно обикновени акули, но под тях госпожица Латимер забеляза голяма синя риба с мощни люспи и необичайни перки. Дамата поиска да извади странна находка от купчината.
През живота си Марджори не бе виждала подобно нещо. Его оцветяване, перки, люспи, уста с необичайна форма … Всяка перка се състоеше от отделни перки, сякаш събрани в пискюл, а опашката завършваше с триъгълно острие. На въпрос дали капитанът на трала е срещал нещо подобно преди това, старецът отговори, че за 30 години работа никога не е попадал на такава риба, с перки, наподобяващи човешки ръце, а самият той е по-скоро голям гущер, отколкото риба.
„Гущерът“беше измерен и претеглен: беше дълъг около един и половина метра и изтегли 57,5 килограма. Освен това един любител фотограф направи няколко снимки по искане на мис Латимер, но, както често се случва в такива случаи, "законът на подлостта" проработи: впоследствие се оказа, че филмът е изложен. По времето, когато Марджори видя рибата, последната беше мъртва от няколко часа, а времето беше горещо, така че от „ръката на човека“имаше силна неприятна миризма и някаква специална, не като миризмата на обикновена гниеща риба. Всички вътрешности на мистериозния експонат трябваше да бъдат изхвърлени.
Промоционално видео:
„Помогнете за дефинирането!“
След като разгледа някои справочници, г-ца Latimer не намери информация в тях, която да позволи да се идентифицира любопитството, което попадна в нейните ръце. Марджори прави обичайните измервания в такива случаи, скицира рибите и убеждава председателя на управителния съвет на музея да й позволи да направи поръчка за направата на плюшено животно.
В същото време госпожица Латимер изпрати писмо до виден ихтиолог, професор в Graham Stone College и до дългогодишния си познат J. L. B. Смит. Дамата от музея описа мистериозната риба и прикачи към писмото рисунка, която беше направила.
Ето текста на това писмо:
Източен Лондон, Южна Африка.
23 декември 1938 г.
Уважаеми д-р Смит, Вчера трябваше да срещна една напълно необичайна риба. Капитанът на риболовен тралер ме информира за това, аз веднага отидох до кораба и след като го разгледах, побързах да го доставя на нашата подготовка. Първоначално обаче направих много груба скица. Надявам се, че можете да ми помогнете да идентифицирам тази риба.
Той е покрит с мощни люспи, истинска броня, перките наподобяват крайници и са покрити с люспи до самия ръб на кожните лъчи. Всеки лъч на прободната гръбна перка е покрит с малки бели бодли. Вижте скица с червено мастило.
Ще ви бъда изключително благодарен, ако ми дадете своето мнение, въпреки че прекрасно разбирам колко е трудно да се заключи нещо въз основа на такова описание.
Пожелавам ти всичко хубаво. С уважение, г-н Cortenet-Latimer.
Няма професор, ти не си луд
И ето как самият професор Смит описва реакцията си на това писмо:
- На 3 януари 1938 г. следобед един от нашите приятели ни донесе голям пакет поща от града, предимно коледни и новогодишни поздравления. Подредихме пощата и седнахме да прочетем всяко наше писмо. Сред писмата ми, посветени, както винаги, главно на изпити и риба, имаше и писмо с печата на музея в Източен Лондон - веднага разпознах почерка на мис Латимер.
Първата страница имаше характер на обичайно искане за помощ с определението. Обърнах листа и видях чертежа. Странно е … Не прилича на никоя риба от нашите морета … Като цяло не прилича на никоя риба, която познавам. По-скоро нещо като гущер. И изведнъж в мозъка ми избухна бомба: заради писане и скица, като на екран, имаше видение на обитателите на древни морета, риби, които отдавна не съществуват, които са живели в далечното минало и са ни известни само от фосилни останки, фосили. „Не полудявай!“, Строго си заповядах. Сетивата обаче спореха със здравия разум; Не откъснах поглед от скицата, опитвайки се да видя повече от това, което всъщност беше. Ураганът от бурни мисли и чувства засенчи всичко останало от мен.
- За бога, какво се случи? - попита съпругата.
Събудих се, погледнах отново писмото и скицата и бавно казах:
- Това е от госпожица Латимър. Освен ако не бях луд, тя откри нещо необичайно. Не мислете, че съм луд, но изглежда, че това е древна риба, която всеки смята за изчезнала преди много милиони години!.."
Професорът не е луд. Наистина беше онази древна риба с кръстосани перки, която уж изчезна преди много време. Но и той, и щастливата госпожица Латимър повярваха на очите си само след внимателно проучване на всичко, останало от това ихтиологично чудо. И едва тогава решиха да направят публично съобщение за откритието си. Целакантът е бил уловен на пясъчен бряг близо до устието на река Чалумна, затова д-р Смит е предложил рибата да бъде кръстена на този, който я е открил и в памет на мястото, където е била уловена: Latimeria chalumnae - chalumna coelacanth. Предложението не повдига никакви възражения и под това име „възроденият“представител на Целакантския орден вече е известен на целия научен свят.
Те живеят и се размножават
Докладът за сензационното откритие беше посрещнат по различни начини. Част от академичната общност го поздрави и искрено поздрави госпожица Латимер и професор Смит. Но имаше и такива, които не вярваха в компетентността на професора и дори го подозираха във фалшификация. На скептиците е помогнал фактът, че целакантът е уловен в един-единствен екземпляр и въпреки всички опити да се получи поне още един, той „потъва във водата“.
И само след дълги 14 години предприемачът в областта на риболова, собственик и капитан на риболовна шхуна Ерик Хънт, който стана верен асистент и приятел на д-р Смит и госпожица Латимър, хвана още един метър и половина целакант. Това се случи на 20 декември 1952 г. край бреговете на остров Паманци от архипелага Коморски острови, разположен между северния край на остров Мадагаскар и източния бряг на африканския континент.
През следващите осем години рибарите се натъкнаха на още 16 целаканта с дължина от 109 до 180 сантиметра и тегло от 19,5 до 95 килограма. Всички те са извлечени от крайбрежните води на Коморските острови и от дълбочина от 150 до 390 метра. След това дори и най-упоритите скептици нямат основание да се съмняват, че кръстосаните риби, за които се твърди, че са изчезнали преди 50 (или 70) милиона години, днес са живи и здрави. По-късно там бяха уловени още около 100 индивида. Правителството на Коморските острови обяви целаканта за държавна собственост. И през 1992 г. „изкопаемата“риба беше уловена край бреговете на Мозамбик.
Сензационните послания, свързани с целаканта, обаче не свършиха дотук. В един от броевете на американското списание Fate за 1999 г. се появи информация, че през 1998 г., 60 години след улавянето на първия екземпляр от целаканти, е открито ново, „второ“поколение целаканти, живеещо на шест хиляди мили от Африка, край бреговете на Индонезия.
Източник: Списание "Тайните на ХХ век" No 13. Вадим Илин