От години НАСА обещава да изпрати хора на Марс с огромната си нова ракета Space Launch System (SLS) и нов космически кораб Orion. Въпреки това, за приблизително същия период от време, агенцията не можа да получи подробности как точно планира да използва ракетно-космическото оборудване на стойност 40 милиарда долара и да направи нещо, което никой никога не е правил. Ситуацията не стана ясна дори след публикуването на 36-страничен доклад на НАСА за изследването на Марс през октомври 2015 г. И тогава най-накрая дойде денят, когато конкретни цифри и дати започнаха да се появяват в този проект.
Всичко започна на 21 март, когато президентът на САЩ Доналд Тръмп подписа нов указ, според който НАСА трябва да достави хора на Марс до 2033 година. Седмица по-късно космическата агенция публикува най-подробния доклад за изпращането на човек на Марс.
Трябва да се отбележи, че докладът очевидно не е предназначен за хора с клаустрофобия или хора със слаби сърца. Астронавтите, които се съгласят да отидат до Червената планета, ще трябва да прекарат 3 дълги години на борда на заключена „тенекиена кутия“, без шанс за аварийно прекратяване на мисията веднага щом устройството прекоси орбитата на Луната. Освен това планът предполага само орбитален полет на Марс. Кацането на повърхността на нашия съсед не е планирано.
Поне това става ясно от документ, представен от Уилям Герстенмайер, заместник-шеф на НАСА по пилотирани космически операции. Герстенмайер направи презентация на заседанието на консултативния съвет на авиокосмическата агенция на 28 март.
„НАСА продължава да предприема активни стъпки в изследването на дълбокия космос. Луната е планирана да започне изграждането и тестването на системи, необходими за бъдещи и още по-амбициозни мисии в дълбокия космос, включително пилотирана мисия до Марс “, се казва в прессъобщението на американската космическа агенция.
Художествено представяне на лунната орбитална станция Deep Space Gateway на НАСА (вляво)
Ars Technica прегледа този документ и реши да предостави кратки откъси от него. И така, програмата Герстенмайер за пилотиран полет до Марс се състои от пет етапа:
Промоционално видео:
Фаза 0
Включва използването на Международната космическа станция „като тестова платформа за валидиране и демонстриране на ключови технологии в изследователските операции и за генериране на търговски интерес“от компании като SpaceX, Boeing, Orbital ATK и други. Понастоящем програмата е в тази фаза.
Фаза 1
Провеждане на шест космически изстрелвания от 2018 до 2025 г. Първо, НАСА трябва да открие SLS (98-метрова ракета-носител, която ще замени тежката ракета „Сатурн 5“, използвана в космическите мисии „Аполо“за доставяне на астронавти до Луната). Като се има предвид, че първите полеви изпитания на космическия кораб Orion също са планирани за първото изстрелване на SLS, агенцията планира да проведе пет допълнителни изстрелвания на SLS след това.
Едно от тези пет изстрелвания ще стартира космическата мисия Europa Clipper - космическа сонда към Юпитер. Устройството ще изследва газовия гигант и неговия леден спътник с океана, скрит под леда, където се предполага извънземен живот.
Като част от четирите останали изстрелвания части от новата космическа станция Deep Space Gateway (DSG) ще бъдат доставени на лунната орбита. Екипажите на астронавтите от четирима души ще съдействат за инсталирането и поддръжката на станцията.
„За DSG станцията се разглежда възможността за нейното прехвърляне както в напълно автономен, роботизиран режим на работа, така и в пилотиран режим. В последния случай станцията може да се използва за пилотирани мисии до лунната повърхност, както и за орбитална поддръжка на други мисии в Слънчевата система “, каза Герстенмайер в съобщение за пресата.
Фаза 2
Фаза 2 ще завърши с изграждането на лунна орбитална космическа станция и стартирането на Deep Space Transport (DST) до 2027 година. След това, през 2028-2029 г., четирима щастливи астронавти ще предприемат мисия за дълъг (до 400 дни) престой на станцията, намирайки се в 41-тонен жилищен орбитален лунен модул. Мисията им ще бъде да тестват здравето на всички DST системи.
Художествено представяне на дълбокия космос на НАСА (вдясно)
Фаза 3
Фаза 3 ще започне някъде през 2030 г., като се има предвид, че екипажът на лунната станция, както и транспортният кораб DST, няма да имат проблеми, изискващи промени в зададения план. Това ще бъде последвано от още две изстрелвания на ракетата-носител SLS. Като част от първото изстрелване на лунната станция ще бъдат доставени нови провизии и гориво. Вторият включва четирима астронавти. Първият марсиански екипаж.
Като част от дву-тригодишния им полет до Червената планета, „най-вероятно ще бъде извършена гравитационна маневра с помощта на Венера, последвана от краткосрочен престой в орбита на Марс“. В същото време, "след като напусне лунното пространство, екипажът няма надежда за аварийно прекратяване на мисията и спешно завръщане у дома", добавя изданието Ars Technica.
Фаза 4
Фаза 4 е планирана за след 2033 г. и е много неясна към този момент. В него е възможно само да се открои „разработването и подготовката на роботизирани мисии“за доставка на инфраструктура, оборудване и провизии на повърхността на Червената планета и всъщност „първото пилотирано кацане на Марс“.
Чии ботуши ще стъпят първите на повърхността на Марс?
Всичко това несъмнено звучи много интересно. Звучи толкова добре, че звучи твърде добре. Особено на фона на сериозно съкратен бюджет, отпуснат за авиокосмическата агенция от Конгреса на САЩ. Струва си да се припомни, че общите разходи за всички мисии на Аполо струват на страната повече от 4 процента от общия бюджет на САЩ. Днес това би било около половин процент. Но това е луната. И ние говорим за Марс. И не само поотделно за Марс, но и за изграждането на лунна орбитална станция, от която изпращането ще се извърши в посока на Червената планета.
Дори ако НАСА наистина успее да реализира този проект, агенцията може да се изправи пред конкуренция от частни компании, които между другото посочва като партньори. Кой знае, може би американският частен космически сектор дори ще може да изпревари НАСА по отношение на полетите до Марс. И вече има някои предпоставки за това.
Илон Мъск, основател на космическата компания SpaceX, наскоро разкри планове за изпращане на хора на Марс до 2022 година. Boeing, пряк конкурент на SpaceX, също е насочен към Червената планета. Мъск от своя страна заяви, че изобщо не се притеснява от това, защото целта му е "само" да колонизира Марс и да защити човечеството от възможно изчезване на Земята в резултат на самоунищожение или някакъв паднал гигантски астероид.
„Желанието за овладяване на Марс беше изразено от няколко партии наведнъж. Добре е. Много е добро. В такъв случай ще бъде полезно да имате резервен или алтернативен план “, каза Мъск през август 2016 г.
НИКОЛАЙ ХИЖНЯК
