Кацнахме на комета. Какво следва? Кацането на спускаемия апарат Philae - на комета, летяща със скорост 135 000 км / ч - бележи началото на нова глава в космическите изследвания.
Ще отнеме много години, за да овладее откритията, които е направил, но сега космическите инженери задават неизбежния въпрос: какво следва? Нека разгледаме пет от най-екзотичните мисии, за които мечтаят космическите агенции - включително улавяне на астероид, гмуркане под леда на една от луните на Юпитер и дори перспективата за пътуване до далечна звезда.
Плувайте в облаците на Венера
Често наричана зъл аналог на Земята, Венера е със същия размер като нашата родна планета, но съдържа токсична атмосфера, която хвърля киселинен дъжд от небето. Независимо от това, Джефри Ландис и екипът на НАСА проучиха възможността за изпращане на астронавти в орбита около планетата.
Според плана на Landis хората обикновено могат да живеят в плаващи топки в горната атмосфера, над отровните облаци. В тях налягането на въздуха и температурата според условията наподобяват земната повърхност - следователно ще бъде възможно да се поддържат комфортни условия вътре в балона, който ще лети без никакво гориво.
Промоционално видео:
Плаване в моретата на Титан
Титан има метеорологична система, подобна на тази на Земята - с изключение на това, че облаците не се събират от вода, а от метан, който след това се разлива върху земята, образувайки морета и езера на повърхността.
Предложени са две мисии за изследване на едно от тези извънземни морета, едната от НАСА, а другата от Европейския конгрес на планетарните науки.
Излишно е да казвам, че проблемите са широко разпространени: дебели облаци възпрепятстват проникването на слънчева светлина, така че трябва да използвате ядрено гориво. Навигацията в вискозни морета ще изисква иновативни форми на движение, може би дори някаква форма на сондаж през течност.
За съжаление НАСА спря развитието на тази мисия и плановете на EPOC също остават в зародиш.
Гмуркане в леда на Европа
Може би по-обещаваща цел е субстратът на Европа, луната на Юпитер. В далечните краища на Слънчевата система Слънцето почти не носи топлина, но под леда може да има топла вода, загрята от тектонска активност.
За да стигнете до там, ви е необходим „криоробот“, способен да пробие километри лед. Съвременният дизайнерски проект на НАСА, наречен Valkyrie, работи чрез нагряване на вода с ядрен източник и инжектиране в лед. Докато ледът се топи, Валкирията събира вода и продължава процеса.
Малък прототип, тестван тази година в Аляска, успя да намери път през 8 километра лед за една година, след което проектът получи сериозно финансиране за по-нататъшно развитие. С късмет този проект би могъл да ни предостави първите доказателства за извънземен живот: животът може да гнезди в топлите води на Европа.
Хвани астероид
Ако задачата за кацане на комета е била амбициозна, тогава мисията на НАСА да пренасочи астероид обикновено е абсурдна в добрия смисъл на думата. Планът е да идентифицира, улови и изпрати астероида в орбита около нашата Луна, където астронавтите могат да го достигнат и да вземат проби.
Подобно на мисията Фила, анализът на тези космически скали ще ни предостави нови прозрения за произхода на Слънчевата система - както и ще помогне за разработването на технологии, които потенциално биха могли да отклонят астероид към Земята.
Засега НАСА твърди, че има шест астероида като възможни цели. Все още не е решено как да хванем астероида, но възможностите включват завиването му в надуваема торба. Ако всичко върви по план, НАСА прогнозира, че астронавтите ще могат да изследват астероида след 15 години.
Междузвездно пътуване
Забравете от луните на Юпитер или далечни астероиди. Какво ще кажете за пътуване до Alpha Centauri? Хората, родени днес, могат да станат свидетели на този гигантски скок за човечеството през целия си живот, ако проектът 100-годишен звезден кораб успее.
Съвместно предприятие между НАСА и Американската агенция за напреднали изследователски проекти за отбрана (DARPA), 100YSS има за цел да създаде платформа, която ще позволи на хората да пътуват до друга звезда през следващите сто години. Те разглеждат всеки възможен механизъм в момента - включително хипотетично задвижване на антиматерията - и стратегии за преодоляване на ефектите от дългите пътувания върху човешкото тяло.
Въпреки това шансовете за успех изглеждат безкрайно малки, предвид съвременната наука. Но преди 150 години дори кацането на Луната изглеждаше невероятно; тогава хората дори не са летели със самолети. В крайна сметка, най-новият филм на Кристофър Нолан може да не е изцяло тази измислица.