През 2029 г. леденият астероид Апофис ще прелети покрай Земята. Докато учените казват, че сблъсъкът не е изключен, американските инженери в MIT са разработили карта за решения само в случай, че нещо се обърка. Описанието е дадено в списание Acta Astronautica.
13 април 2029 г. астероид 99942 Апофис, кръстен на древноегипетския бог на хаоса, ще премине близо до Земята. Този леден блок с размерите на Айфеловата кула, летящ със скорост 30 километра в секунда, ще бъде толкова близо, че е възможно да засегне сферата на геостационарните спътници, разположени на разстояние около 36 хиляди километра от Земята. Това ще бъде най-близкият подход към един от най-големите астероиди през следващото десетилетие.
Ако астероидът се озове в така наречения гравитационен кладенец - мястото, където ще бъде превзет от гравитационното поле на Земята - той ще промени траекторията си и през 2036 г., следващия път, когато прелети покрай нашата планета, може да възникне сблъсък.
Резултатите от всички изчисления показват, че сблъсъкът няма да се случи и астероидът ще лети безопасно както през 2029 г., така и през 2036 г. Учените от Масачузетския технологичен институт (MIT) обаче са разработили така наречената карта на решенията, която разглежда стратегиите за отклоняване на астероид от Земята.
В своите изчисления авторите вземат предвид масата на астероида, скоростта му, близостта до гравитационен кладенец и времето, необходимо за уведомяване за пристигането на небесно тяло. Астероидите Апофис и Бенну, друг почти астероид на Земята, които са цел на оперативната мисия на НАСА OSIRIS-REx, която планира да достави проба материал от повърхността на Бену на Земята през 2023 г., бяха взети като обекти за моделиране.
"Хората са разгледали най-вече стратегиите за отклонение в последната минута, когато астероидът вече е преминал през отвора на ключалката и се насочва към Земята", казва директорът на научните изследвания Сунг Уук Паек в съобщение на MIT. „Интересуваме се да предотвратим преминаването през отвора на ключовете. Изглежда като предупредителен удар с по-малка несигурност."
През 2007 г. НАСА в своя доклад до Конгреса на САЩ заключи, че ако един астероид се насочи към Земята, най-ефективният начин за отклонение ще бъде пускането на ядрена бомба в космоса. Силата на нейното взривяване ще експлодира астероида, но нашата планета ще бъде покрита от множество продукти от ядрен взрив. Така че използването на ядрено оръжие за унищожаване на астероиди е силно противоречиво решение.
Вторият вариант е да се изпрати "кинетичен нападател" към астероида - космически кораб, ракета или друг снаряд, който - ако е насочен в правилната посока и с достатъчна скорост - трябва да се отклони от курса си, ако се сблъска с астероида.
Промоционално видео:
„Този физически принцип е като игра на билярд“, обяснява Пек.
За успеха на кинетичния нападател обаче човек трябва да знае много точно траекторията на полета на астероида, неговата маса, импулс и състав на повърхността. Тъй като никой от тези параметри не е известен със сигурност, учените трябва да отчитат несигурността. Пек и неговите колеги разработиха симулационен код, за да определят вероятността за успех при отклоняване на астероид, предвид набор от несигурности в неговите свойства.
Като опция изследователите предлагат предварително да се изпрати разузнавателен кораб към астероида, който ще може да изясни параметрите на това небесно тяло, или два кораба, единият от които измерва астероида, а вторият, изпратен малко по-късно, може леко да отклони астероида дори преди да изпрати главния барабанист.
Основните крайни параметри на моделирането бяха: близостта на астероида до гравитационния кладенец и оставащото време, докато астероидът премине през него.
„Кладенецът е като врата - веднага щом се отвори, астероидът скоро ще докосне Земята с голяма вероятност“, казва ученият.
Учените преценяват, че ако Апофис премине през гравитационен кладенец за пет или повече години, има време да изпрати два разузнавателни кораба. Ако преминаването през кладенеца се случи в рамките на две до пет години, има достатъчно време да се изпрати само един разузнавателен кораб - за измерване на астероида и коригиране на параметрите на големия нападател. Ако остане по-малко от една земна година преди преминаването на астероида през сондажа, ще бъде късно да се направи нещо.
„Дори основният барабанист може да не успее да стигне до астероида в рамките на този период от време“, заключава Пек.
Според учените събирането на информация и изработката на ударни снаряди ще отнеме от две до пет години.