Американски учени успяха да извлекат ДНК на патогена на антракс от телата на две жертви на епидемията, възникнала в Свердловск през 1979 г. в резултат на освобождаването на спори от секретна лаборатория. Учените успяха да дешифрират генома на микроба и да открият подробности за съветското биологично оръжие. Това се съобщава в журнала за предпечат на bioRxiv.
При естествени условия шансът за епидемия от антракс сред хората е минимален, но причинителят му Bacillus anthracis произвежда спори - сухи капсули, в които микробите могат да останат в почвата в продължение на десетилетия. Трилиони от тези спори могат да бъдат превърнати в био-оръжие и да се напръскат върху тълпи: заразата ще убие стотици хора, дори преди властите да установят причината за бедствието.
СССР подписа Конвенцията от 1972 г. за забрана на разработването и съхранението на биологично оръжие, но не затвори тайните си програми в тази област. Инцидентът от 1979 г. първоначално е бил свързан с месото на заразения добитък от властите, но през 1992 г. Борис Елцин позволява на американските учени да разследват епидемията. Изследователите заключават, че причината е изпускането на облак от антраксни спори в атмосферата от военната биологична лаборатория на военния град 19.
Сега друг екип учени успя да изолира ДНК на Bacillus anthracis от останките на жертвите, прехвърлени през 90-те години в САЩ. Оказа се, че съветските военни не се опитват да модифицират генома на бактерията, което я прави по-устойчива на антибиотици и ваксини. Свърдловският щам се различава от обикновения антракс само с 13 базови двойки. Очевидно военните специално се бориха срещу неизбежното ускоряване на еволюцията при отглеждане на бактерии в лабораторията.
И накрая, откритието от американски учени ще даде възможност според тях да се тества дали Русия действително е унищожила всички биологични оръжия през 90-те години. Ако геномът на Bacillus anthracis, който ще бъде идентифициран при жертвите на бъдещи огнища, съвпада с генома на Свердловския щам, тогава според американски учени това ще означава, че част от съветските запаси са продадени на биотеррористи.