Механиката на движещите се малки частици са част от много природни явления, от свлачища до вулкани и от много промишлени процеси, от фармацевтични препарати до улавяне на въглерод. В много отношения гранулираното вещество прилича на течност (например дюни, лавини и скали), но физиката, която е в основата на неговите характеристики, не е толкова прозрачна.
Неотдавнашно откритие на химическите инженери от Columbia Engineering обяснява новите свойства на гранулирани частици с различна плътност, които не се наблюдават в течностите. Както се оказа, когато по-леките зърна се издигнат до върха, по-тежките остават на дъното. Частиците се държат например като масло и вода: по-лека течност отблъсква по-тежката и се втурва нагоре.
Проучването показва, че „мехурчета“от по-лек пясък се образуват и се издигат през по-тежък пясък, когато се вибрират вертикално - подобно на мехурчета, които се образуват и се издигат нагоре в лава лампи. По същия начин, както въздушните мехурчета се издигат във вода, тъй като те са по-леки от водата и не могат да се смесват с нея, леките пясъчни мехурчета се издигат през по-тежък пясък, дори и да са силно смесени.
Резултатите от проучването могат не само да обяснят геоложките образувания и процесите, залегнали в основата на минерални находища, но също така могат да бъдат използвани в технологиите за обработка на прах в енергийната, строителната и фармацевтичната промишленост.