Дълго време има неизказан постулат на астробиологията, че при липса на потвърдени извънземни технологии е необходимо да измислите нещо за себе си.
Това далеч не е лекомислено упражнение. По-скоро това е опит за разрешаване на един от по-объркващите аспекти на човешкото съществуване, наричан обикновено парадокс на Ферми.
През 1950 г. известният ядрен физик Енрико Ферми стига до интересно заключение. Като се има предвид размерът и възрастта на Млечния път, той каза, че всяка извънземна цивилизация е само малко по-умна от човечеството и досега трябваше да има достатъчно време, за да я проучи и колонизира.
Защо тогава, с изключение на няколко десетки каменисти хора в най-аграрните щати на Америка, никой не е виждал доказателства за това?
Сканирането на небето за звуците на извънземни радиопредавания - ядрото на проекта за дългосрочно търсене на извънземно разузнаване (SETI) - досега се оказа неубедително. Други направления на изследване, поне след неявното предизвикателство на Ферми, се фокусираха върху намирането на технологични доказателства.
Ако чужденецът е там, логиката диктува, че той или тя някак са пристигнали там, където е и трябва по някакъв начин да оцелеят - и трябва да се включи някакъв вид извънземна машина, оставяща следи, за да се случи това.
Затова всичко, което трябва да направите, е да разработите начин за откриване на технологията, което не е лесно, когато обектът на всяко такова търсене е напълно непознат.
Промоционално видео:
Това доведе до някакво не толкова фантастично въображение. Летящите чинии бяха ранен пример, въпреки че въпреки опитите за изграждането им тук, на Земята, инженерните проблеми, присъщи на дизайна, изглеждат неразрешими.
Сферите на Дайсън бяха и остават много по-правдив кандидат. Наречени на човека, помислил за тях през 1960 г., английския математик и физик Фриман Дайсън, тези сфери са съставени от огромни панели, поглъщащи енергия около цели звезди.
Дайсън сфера.
Всяка сфера, според теорията, може да улови, трансформира и прехвърли достатъчно енергия за захранване на далечна галактическа империя. През последните две години се разпространяват слухове, че е открита истинска извънземна сфера на Дайсън.
Подобно нещо, предполагат астрономите през 2015 г., би обяснило ексцентричните промени в светлината, наблюдавани в звезда, класифицирана като KIC 8462852, но по-известна като звездата на Таби.
KIC 8462852.
Най-новото проучване, за съжаление на ентусиастите, предполага, че нередовното и внезапно затъмнение на KIC 8462852 най-вероятно е причинено от осиротяла луна - иначе известна като плунет -.
Надеждата обаче е вечна за ловците на извънземна технология, а друг най-предпочитан хипотетичен пример е известен като сондата фон Нойман, кръстен на математика Джон фон Нойман, който излезе с идеята.
Тези хипотетични машини преодоляват едно от основните възражения срещу парадокса на Ферми. Сондите на фон Нойман позволяват на извънземните да изследват огромни разстояния, докато остават у дома.
Те по същество са самовъзпроизвеждащи се устройства, които експлодират и след това правят копия от себе си, като по този начин бързо - наистина, експоненциално - се увеличават по брой и обхват.
По отношение на концепцията на Ферми, обаче, сондите на фон Нойман просто ритат кутията надолу по пътя. Тази идея може да обясни защо хората никога не са виждали извънземно, но не обяснява защо той никога не е виждал извънземна машина.
Сонда на фон Нойман.
Възраженията срещу идеята на сондата са под няколко форми. Някои изследователи отбелязват, че машините ще се нуждаят от материали за изграждането на своите колеги и може просто да няма достатъчно добре разположени астероиди или скалисти планети, за да позволят това да се случва достатъчно често.
Други цитират еволюционната теория. Тъй като сондите правят копия на кодовете, необходими за тяхната работа, се появяват грешки. Така някои сонди могат да станат хищници, ловувайки и унищожавайки други, или може би в даден момент натрупаните грешки правят повечето от тях нефункционални.
Напоследък обаче тази идея се коригира.
В статия, публикувана на сайта за предпечат на арксив, астрофизикът Заза Османов от Свободния университет в Тбилиси в Джорджия предполага, че теоретиците са мислили за сондите на фон Нойман в напълно погрешен мащаб.
Използвайки много подробни изчисления, Османов заключава, че идеята на сондата работи най-добре, ако машините са микроскопични - с дължина около един нанометър.
При този размер, отбелязва той, те не биха изисквали значителните ресурси на скалистите планети да се възпроизвеждат, но биха могли вместо това да се хранят с водородни атоми, орбитиращи в междузвезден прах. Той изчисли, че това по принцип е по-ефективно и много, много по-бързо, тъй като репликацията се извършва за няколко години, а не от малко по-дългите времеви интервали, които се считат за необходими за макро машини.
Освен това нано фон Нойманс много бързо - поне в галактически времеви мащаби - ще стане много голям. Османов изчислява, че по времето, когато потомците на първоначалното население от 100 са изминали един парсек - около четири светлинни години - те ще наброяват приблизително 1 000 000 000 000 000 000 000 000 (или 1 х 10 33).
И този вид мега рояк, предполага той, би могъл да ги направи видими, ако само някой гледаше в правилната посока. Наномашините, според него, ще произвеждат светлинна радиация, като се срещат и събират протони.
Мега рояк от сонди.
Всяко отделно излъчване би било мъничко, но в съвкупност те биха допълнили нещо наблюдаемо, като се има предвид, че зрелият Рой фон Нойман, приемайки, че те са в хоризонтална формация и представляват „вълна” на предния им ръб, колективно биха имали „типична маса комета с мащаб на дължината от няколко километра”.
Поне в инфрачервената част на спектъра, изчисли Османов, това е цел, която си струва да се търси.
„Всички горепосочени резултати показват, че ако бъде открит странен обект с изключително високи нараствания на светимостта, това може да бъде добър знак за включване на обекта в списъка на извънземните кандидати за озвучаване на фон Нойман“, заключава той.
(Възможно е, разбира се, позовавайки се на книгите на Дъглас Адамс „Стопаджията“, че огромен и гъсто натъпкан рояк от нано фон Нойман вече се е проснал в атмосферата за по-внимателен поглед към Земята, само за да бъде погълнат от прозяващо куче.)