Рафлезия (от индонезийски - "лотосово цвете") е род цъфтящи паразитни растения, който включва около 28 разновидности. Асортиментът му обхваща територията на Индонезия, Филипините, Тайланд, полуостров Малака, островите Калимантан, Ява и Суматра.
Според неофициални източници рафлезията е открита за първи път през 1797 г. на остров Ява от френския изследовател Луис Огюст Дешамп. Въпреки това през 1798 г., когато англичаните превземат кораба му, всички записи и илюстрации попадат в ръцете на нашествениците и не са достъпни за западната наука до 1954 г.
Официалната дата за откриването на този представител на света на флората пада на 1818 година. Тогава той е намерен в тропическите гори на Индонезия в югозападната част на Суматра по време на експедиция, ръководена от британския изследовател, сър Стамфорд Рафълс, след което цветето е получило името си. Първият, който видя необичайното растение, беше местният водач, лекар-асистент и натуралист Джоузеф Арнолд. Намереният екземпляр беше огромно цвете без листа и стъбло, достигащо метър в диаметър и тегло повече от 6 кг. По-късно този вид е кръстен Rafflesia Arnold. Днес той е най-известният представител на рода и е едно от трите най-големи цветя на планетата.
Рафлезия на Арнолд е гигантско едноцветно растение, което може да бъде с диаметър 60-100 см и да тежи над 8-10 кг. Рекордьорът на този вид достигна много впечатляващи размери - 106,7 см. И дори най-малкият сорт, Rafflesia baletei, има среден диаметър 12 cm.
Уникалното растение няма стъбло и листа, т.е. основните органи, извършващи фотосинтеза. Тъй като рафлезията сама по себе си не е в състояние да синтезира жизненоважни органични вещества, тя се развива поради паразитизъм върху тъканите (стъблата и корените) на растенията гостоприемници, които обикновено са лози, принадлежащи към семейството на гроздето.
Промоционално видео:
Единствената видима част на растението са пет месести листчета с форма на тиган с наситено червен цвят, покрити с произволно разположени бели петна. Гигантска пъпка цъфти точно на земята, излъчвайки миризмата на развалено месо, от което са получили друго име - „трупно цвете“. Неприятната миризма и външен вид привличат опрашващи насекоми, които най-често са горски мухи, пренасящи цветен прашец от мъжко до женско цвете. Повечето видове рафлезия са бисексуални, но някои от тях са полигамни растения, които могат да бъдат както бисексуални, така и еднополови.
В случай на оплождане на женско цвете и появата на яйчник, след 7 месеца плодът узрява, съдържа средно от 2 до 4 милиона семена. По-нататък съдбата на рафлезията се решава с участието на големи животни (слонове, диви прасета), които смачкват твърдите плодове и пренасят залепените на крайниците семена на други места.
Също така дребните бозайници и някои насекоми, включително мравки, често участват в процеса на разпространение. От огромен брой семена покълват само едно или две, преодолявайки дълъг път на развитие.
След като семето на цветето на паразита попадне на лианата, кората му започва да набъбва едва след 1,5-3 години, образувайки вид пъпка, която скоро се превръща в пъпка, която узрява за около 9 месеца повече. Когато дойде времето, тя се отваря в огромно тухлено червено цвете. Въпреки дългия процес на развитие, продължителността на живота на рафлезията е много кратка - само 2-4 дни. След това време от цветето остава само черна безформена маса.
Днес всички видове на това растение са застрашени, причината за това е масовото обезлесяване на тропически гори за насаждения, което бързо намалява местообитанието на екзотични представители на флората.
В Индонезия, провинция Сурат Тани, Тайланд, и държавата Сабах, Малайзия, рафлезия е официално определена за национално цвете.