В края на ноември MIT Technology Review разказа невероятна история: историята за раждането на първите деца, преминали през редактиране на гени като ембриони. Тогава стана известно, че чудо се е случило в малка китайска болница, където седем двойки, включително ХИВ-позитивни мъже, дариха яйца и сперма на д-р Хе Джангкуи и неговите колеги от Южен изследователски институт в Шенжен за редактиране с CRISPR-Cas9. Тяхната цел беше да премахнат молекулярната "врата", която позволи на вируса на СПИН да влезе в Т клетки, карайки две деца - момичета близнаци - да станат имунизирани срещу ХИВ.
Такъв пробив може да бъде причина за празненството по целия свят. Но вместо това, реакцията в медиите и научната общност предполага, че човечеството буквално замръзна в нерешителност преди следващия си голям скок.
Генетично редактиране на деца: Да или Не?
Точното, последователно и рационално отстраняване на грешки в човешкия източник трябва да бъде един от най-големите определящи моменти от нашата колективна история. Липсата на прозрачност, съмнителното приложение, калната етика и лошото обяснение на работата на Dr. He затрудняват прогнозирането на следващото.
Пълната липса на публично достъпни данни в тази история е поразителна. Прозрачността се счита - или се смята, че е - една от основните определящи характеристики на науката. Както каза Карл Сагън, „невероятните твърдения изискват невероятно доказателство“. Д-р той заяви, че екипът му действа по етичен начин, използвайки данните от секвенцията на ДНК от тези и други ембриони. Но къде са тези данни? Къде беше независим надзорът върху тези анализи на данни, преди да бъдат имплантирани ембрионите в майката?
Побеждаването на СПИН може да изглежда като възхитително първо приложение на CRISPR-Cas9 върху човешката зародишна линия - но пропускаме ли важна възможност? Както мнозина изтъкват, вече знаем как да се борим със СПИН (презервативите, ретровирусното лечение и образованието са ефективни). Клиничните изпитвания вече ни насочват към ex vivo лечение на СПИН. По-специално при тези новородени момичета протоколът за пречистване, през който преминава спермата на бащата, минимизира шансовете за предаване на болестта при зачеването.
За огромния скок на човечеството напред в бъдещето като рационално редактиран вид, ние може да се борим с генетични заболявания, които трудно се появяват в тялото и все още имат сериозни прогнози. Кистозната фиброза (засягаща множество системи на тялото) и болестта на Алцхаймер (която не се лекува от десетилетия) пролетта на ум.
Промоционално видео:
Д-р Той активно защитава етичната страна на работата си, но много учени и неучени не са съгласни с него. Не е ясно дали родителите са били информирани правилно преди подписването на документа, дали е имало пропуски. В допълнение, един от близнаците би могъл да получи частична защита само в някои клетки (явление, известно като мозаицизъм) от CRISPR. Екипът на д-р Той може би е знаел за този мозаизъм преди поставянето на бебето в утробата. Ако момичето не е станало имунизирано срещу ХИВ, каква тогава е била същността на експеримента?
Въпреки че тези технически и етични проблеми са дълбоко тревожни за нас, много по-обезпокояваща в цялата тази история е възникващата картина около една от може би най-важните стъпки на човечеството. Д-р Той твърди, че тази противоречива картина е резултат от неочакван теч. Идните дни ще покажат дали екипът му е действал научно, етично и отговорно.
Това, което ме притеснява най-много, е, че говорим за две момичета. Две деца. Двама души.
Защитата на децата от експлоатация е от съществено значение. За съжаление, сега, когато хората говорят за тази история, те говорят за "ембриони". Не за имена и не за лица. Няма съобщения „майката и децата са добре“. Без ултразвуци с щастлива майка. Вместо това четем за това дали тези деца трябва да са се родили или не.
Дете, заченато чрез IVF, е по-малко човешко от детето, заченато по традиционен начин? Тези разговори трябваше да приключат до днес. В днешно време на много места по света никой дори не мига, когато се извършва IVF. След 50 години нашите потомци може би дори не могат да си представят как бихме могли да се възпроизведем по такъв неудобен начин.
Накратко: децата с редактиран геном са същите хора като всички нас.
Дали този стоп преди скока ще попречи на напредъка на нашия вид? Или ще използваме възможността да променим външния си вид на нещо по-силно, добро, по-силно? Решенията, които вземаме днес, ще оформят нашето бъдеще.
Иля Кел