Може ли извънземните да са като нас? Защо не? В научнофантастичните филми „извънземните“са с човешки размери и високи, като клингоните от филма „Стар Трек“или различни герои от „Междузвездни войни“. Дори роботи - покрити с козина, люспи или метал - са изобразени като антропоморфни, защото актьорите са облечени в костюмите си.
Появата на компютърната графика може да премахне това ограничение, но чудовищата от далечни планети все още са надарени с формите, с които сме свикнали: огледална симетрия и нещо, което наподобява глава. Те може да имат повече ръце и крака от нас, но обикновено има четни числа и завършват с четка, нокти или крака.
Все още няма да вземем критична преценка, въпреки че ако се замислите, вероятно бихте решили, че извънземните, ако съществуват, значително се различават от нас и изобщо не са същите като във филма „ЕТ“(„Пришълец“) … Но нали? Всъщност може да се твърди, че извънземните технологични (предаване на радиосигнали, летене в космоса) форми на живот могат да бъдат като нас.
Популярната фраза „живот, какъвто го познаваме“се появява в изявления за възможността за съществуване на извънземни организми. Но животът, както го познаваме тук, на Земята, също може да ни каже много.
В продължение на три милиарда години едноклетъчните организми (слуз, по-просто казано) бяха единственият живот на Земята. Тогава преди около 600 милиона години се появяват първите многоклетъчни животни. Това се случи в края на дълга ера, когато от време на време се случваха размразявания на напълно заледена планета. Палеоклиматолозите наричат този период „Земята на снежната топка“. Климатичните шокове, както и насищането на океаните и атмосферата с кислород, произведен от водорасли, може да са довели до появата на първите морски същества. Някои от тях приличаха на медузи, други - като гъби или костилки, а някои не приличаха на нищо, което знаем.
Те са получили името фауна Едиакаран след Едиакаранските планини в Южна Австралия, където през 40-те години. са открити специални вкаменелости. По-късно учените установили, че подобни проби са открити и на други континенти.
Съвсем наскоро, след 14 години спорове, геолозите се съгласиха да считат Едиакара за нов геоложки период. Това е първата иновация в номенклатурата от 19-ти век. Едиакаранският период продължава от края на ерата на „Снежната топка“до началото на Камбрийския период преди 543 милиона години.
Ролята на Едиакара в търсенето на извънземен живот е ясна. На Марс се надяваме да намерим само микроби, но другаде в Слънчевата система условията може да са подобни на тези на „Снежна топка Земя“. Може би има лед океан под ледената кора на Луна Европа на Юпитер и в него може да има сложни форми на живот. НАСА планира експедиция в Европа. Фауната на Едиакаран дава най-добрата представа какво можем да намерим там.
Промоционално видео:
Когато става въпрос за извънземни обаче, средностатистическият мъж на улицата едва ли ще се грижи за микроби или медузи. Те искат малки зелени мъже или симпатични клингони: технологични същества, които могат да ни изпращат съобщения от далечни звезди, като ясно дават да се разбере, че не сме сами. Интелигентният живот не е достатъчен: кучетата и жабите няма да изграждат летящи чинии или космически кораби.
Основната особеност на самата Камбрия е драматично увеличаване на многообразието на живота. Палеонтолозите броят най-малко 35 вида отпечатъци върху фосили от този период. Тези създания породиха еволюционни линии, които продължиха векове. Някои видове изчезнаха, други продължават да съществуват.
Еволюционистите понякога говорят за задънените клонове на еволюцията като неуспешни експерименти. А какво става с тези, които успяват?
Има ограничен брой решения за всеки физически проблем. Например, законите на хидродинамиката определят успеха на плуването под вода и в резултат на това делфините, акулите и ихтиозаврите имат еднаква форма, въпреки че бозайниците, рибите и влечугите се разминават в развитието си преди милиони години. Това се нарича конвергентна еволюция. По същия начин хората и октоподите имат една и съща структура на очите, защото има точно толкова много начини за фокусиране и откриване на светлина.
Животът в други точки на Вселената може да се основава на набор от 20 аминокиселини, различни от земната, но ние не знаем това, така че можем да използваме само съществуващия опит. Броят на комбинациите от ДНК за получаване на различни жизнеспособни форми е огромен, но ограничен. Ами ако единственото решение на проблема с производството на организъм, способен на междузвездна комуникация, е да се комбинира ДНК, за да се образува огледално-симетрично същество с четири крайника, пет пръста и мозък, който надхвърля необходимото за здраве и репродукция? Списъкът продължава, но смятаме, че цялостната картина е ясна.
След копернишката революция през 16 век, когато хората научиха, че Земята не е център на Вселената, ние трябваше да изоставим антропоцентричната гледна точка през цялото време. Когато анализират наблюденията, учените се опитват да абстрахират от човешките понятия. Но не се страхувайте от най-простия отговор: извънземен може да бъде точно такъв като нас.
Дънкан Стийл - космически изследовател от Австралия (Аделаида)