Изследователи от Университета в Майнц и Института по молекулярна биология (Германия) са установили, че тип РНК, наречен TERRA, е в състояние да поправи теломери. Благодарение на този механизъм преждевременното стареене на клетките е блокирано. Учените публикуваха резултатите от своите изследвания в Cell.
Теломерите са области, разположени в краищата на хромозомите, които са съставени от повтарящи се последователности от нуклеотиди, които не кодират протеин. Теломерите се съкращават в процеса на копиране на ДНК. Според учените този процес е една от основните причини за преждевременно биологично стареене. Когато тези секции станат твърде къси, клетката вече не може да се дели. От друга страна, същото явление е защита срещу рака (ако не беше така, злокачествените клетки биха могли да се размножават неопределено).
Според експерти има добре регулиран механизъм за поддържане на баланс между предотвратяване на злокачествеността и поддържане на дължината на теломерите. Изследователите са установили как протича процесът на разпознаване и поправяне на съкратените краища на хромозомите в дрождите.
Установено е, че при липса на ензим, който възстановява теломерите (теломеразата), РНК молекулите, които не кодират протеин (TERRA), започват да се прикрепят към съкратените теломери, предизвиквайки реакции за увреждане на молекулата на ДНК. В допълнение, РНК се свързва с дълги теломери, но те бързо се отстраняват от протеините RNase H2 и Rat1.
Наличието на TERRA е характерно не само за дрождите, но и за други организми, включително хората. Следователно изследователите възнамеряват да започнат да изучават функциите на РНК в човешките клетки.