Анализът на останките на представител на мистериозен вид, наречен хобит, показа, че това същество не е прародител на съвременните хора. Независимо от това, въпросът кой всъщност е той, остава отворен.
През 2003 г. на индонезийския остров Флорес бяха открити костите на мъничко мистериозно създание от племето на хоминини (човек от ранен стадий).
Той получи научното име Homo floresiensis или „Човек на Флорес“.
Но това изкопаемо джудже е по-известно с лесен за запомняне псевдоним - той беше наречен хобит.
Нито едно същество като „хобита“не е открито преди това в историята на човешката еволюция (около два милиона години).
Изкопаема самота
Ръстът на възрастен, например, беше само около 1 метър 10 сантиметра, а теглото не трябваше да надвишава 25 килограма.
Промоционално видео:
И още по-необичайно, той имаше много мъничък череп - малко вероятно е мозъкът на „хобита“да е по-голям от този на съвременна шимпанзе.
Най-вероятно „хобитите“са обитавали остров Флорес в продължение на 100 хиляди години. И те изчезнаха завинаги преди около 15-18 хиляди години.
По този начин това е съществото, най-близко до човека, което е живяло на Земята едновременно с представители на нашия вид.
Въпросът дали това същество е някакъв отделен биологичен вид остава сериозен предмет на спор между палеонтолозите.
Някои твърдят, че това е бил просто съвременен човек с някаква форма на джудже, т.е. недоразвитост.
Други учени дори предполагат, че размерът на „хобита“- и особено на неговия микроскопичен мозък - се дължи на генетично разстройство като микроцефалия или синдром на Даун.
Изолирането от останалия свят на остров Флорес, изолацията на местообитанието е може би друг фактор, който би могъл да определи особеностите на неговата еволюция, в резултат на което създанието стана толкова малко.
На същия остров например са живели и предците-джуджета на слонове.
И той изобщо не е болен
Тези идеи са горещо обсъждани и експертите прибягват до безброй различни методи, за да проучат формата и размера на останките от „хобит“.
Проблемът, казва палеонтологът Антоан Балсот от Френския национален природонаучен музей, е, че много от тези преценки се фокусират върху характеристиките на черепа, които са нормални за хоминини.
„Не може да се спори, че някоя от характеристиките е основната улика, ако се окаже естествена за изкопаемите останки на представители на много други видове“, казва Балсо.
Друго предупреждение е, че много от учените, които изучаваха „хобита“, разчитаха на отливки и сканирания с ниска резолюция, които не успяха да запазят важни анатомични подробности.
Балсо счита останките, открити на остров Флорес, за най-важните вкаменелости, открити през последните години, и затова иска да стигне до дъното на дебата за техния произход.
Заедно с Филип Шарлет от университета Декарт в Париж той изучава изображения с висока разделителна способност на един непокътнат череп от групата - черепа на Лянг Буа 1 (LB1), за да определи дебелината и структурата на костта.
Дори и малки промени или вариации могат да бъдат улика, с която членовете на човешката раса „хобитът“има най-голяма прилика.
Използваните от тях изображения бяха около 25 пъти по-големи от разделителната способност на изображенията, използвани от предишни изследвания.
Учените също погледнаха вътрешността на черепа, за да разберат как различните му компоненти са свързани помежду си.
"Нито една от идентифицираните характеристики не помогна да се обясни странната форма на този образец", казва Балсо.
„Формата на черепа му определено не е формата на черепа, който съвременните хора имат … дори човек с патологии“, подчертава той.
Взети заедно, резултатите от неговата научна работа, която скоро ще бъде публикувана в „Списание за човешка еволюция“, предполагат, че никоя от характеристиките на този череп не отговаря на никоя от популациите на съвременните хора.
С други думи, „хобитът“не е малък и болен представител на нашия вид, Homo sapiens. Той е много по-екзотично създание.
Най-важната характеристика на „хобита“също трябва да се нарече отсъствие на брадичка.
Но както писахме по-рано, наличието на брадичка е отличителна черта на нашия вид. Никой друг хоминини няма.
Кой сте вие, господин Хобит?
В контекста на широко разпространения дебат около „хобита“вече има толкова „окончателни отговори“на въпроса кой е той, по ирония на съдбата, биологичният антрополог Саймън Андоуд от университета в Оксфорд Брукс в Обединеното кралство.
Да, „хобитът“прилича повече на Homo erectus (друг вид древен човек, за когото се смята, че е наш прародител), отколкото на всеки друг хоминини, казва Балсо. Това е в съответствие с идеята, че „хобитът“е резултат от еволюцията на този вид древни хора.
Каквото и да беше, странността на намерения екземпляр не може да бъде премахната. „Той имаше много малки очи и на външен вид беше малко по-различен от Homo erectus“, подчертава Балсо.
Някои експерти дори твърдят, че Homo floresiensis е твърде примитивен, за да се счита за част от нашия род Homo.
Някои от неговите скелетни характеристики са по-подобни на тези, които можем да видим в по-примитивна група хуманоидни маймуни, наречена австралопитек.
Това прави "хобита" близък роднина на вкаменените останки на известната Люси, най-известната от всички австралопитеки.
„Много от тези, които вярват, че това е съвременен човек, са лекари. Затова те поставят диагноза въз основа на общи характеристики, които съответстват на симптомите на специфични заболявания или патологии “, казва Балсо.
Ако намерихме съвременен човек, който има същите характеристики като „хобита“, тогава това сравнение може да е валидно.
Но доколкото знаем, такива хора не съществуват.
Въпреки това, Робърт Екхард, професор по генетика за развитие и еволюционна морфология в Държавния университет в Пенсилвания, САЩ, е на мнение, че създанието LB1 (Лианг Буа 1) е било съвременен човек, страдащ от генетични заболявания.
„Новите научни изследвания не показват, че дебелината на костите на черепа при LB1 е била такава, че да може да се разграничи в отделен вид“, казва Екхард. Няма доказателства, че останалите 11 или 12 индивида са били [в този смисъл] ненормални.
Освен това, ако е оцелял само един пълен "хобитен" череп, не можем да знаем как са изглеждали черепите на другите.
По този начин идентифицирането на един вид от един череп става проблематично, добавя той.
Дебатът за това кой всъщност е „хобитът“, безспорно ще продължи, отчасти защото има много различни подходи за изучаване на проблема.
Крис Стрингер от Природонаучния музей в Лондон казва, че проучванията към днешния живот на тайнственото същество могат да хвърлят нова светлина върху мистерията на произхода му. Но в момента не знаем към кой род трябва да се причисли „хобитът“.