Дори и най-пламенните фенове на Толкин едва ли наистина вярват, че хобитите или, да речем, гномите наистина съществуват. Сега обаче имаме данни за структурата на останките и на двете. Изкопаеми същества, наречени хобити и гноми, са открити в Индонезия и Микронезия
През 2004 г. останките на хобити са открити в Индонезия на остров Флорес. Това беше името на джуджето хоминиди, които според някои учени са преките потомци на Homo erectus. И въпреки факта, че дебатът за произхода на хобитите продължава и някои ги смятат за просто „раздробена“популация на Homo sapiens, откривателите на мъничките хоминиди успяват да ги обозначат като напълно нов вид - Homo floresiensis.
Три години по-късно, на един от островите на тихоокеанската държава Палау в Микронезия, антропологът Лий Бергер от Университета на Уитуоърсанд в Йоханесбург (Южна Африка) смая колеги с изявление, че е открил кости на краката, зъби и фрагменти от черепа на джуджетата. Така той кръщавал хуманоидните същества, които са живели тук от една до три хиляди години и които според него имат височина не повече от 120 сантиметра. Според учения те са имали много черти на сходство с хобитите, но според Бергер едва ли са заслужили да бъдат обособени в някаква уникална форма. Той теоретизира, че растежът на съществата е намален поради лошо хранене и генетична изолация.
В статия, публикувана на 27 август в PLoS ONE, изследователи от два американски и един австралийски университет поставят под въпрос констатациите на Бергер. Според тях така наречените гноми от островите на Микронезия, най-вероятно, всъщност не са били джуджета - те просто не са били много високи хора. Според антрополога Грег Нелсън и неговите колеги тези същества са били високи поне 155 сантиметра и са много грациозни. "С други думи, те бяха много слаби", казва Нелсън.
Нелсън и колегата му Скот Фицпатрик, специалист по древна палауанска култура, разгледаха подробно всички останки от скелетите, които Бергър откри, и техният австралийски съавтор Джефри Кларк ги сравнява с тези, открити другаде в региона. В своята статия учените представиха много информация не само за анатомията на древните жители на региона, но и за моделите на инструментите, които са използвали. Както се оказва, Бергер, експерт по древните хоминиди, а не „гноми“, направи редица досадни грешки. Той свързва малки кости с малък ръст, докато още много по-малки кости могат да бъдат намерени на много археологически обекти в Микронезия от откритите от Бергер. И те принадлежат на обикновените представители на Homo sapiens.
"Една от най-големите грешки на Бергер беше бързането да се публикува", каза Нелсън. - Той не даде време да разбере историята на региона, в който работи за първи път. Много е важно да знаете пълната му история, а не само да се интересувате от отделни кости “.
От анатомична страна изглежда, че Бергер е направил грешка при оценката на височината на хората според размера на бедрената им глава - топката, която свързва долния крайник и тазобедрената става. Те наистина са много малки, но относителният размер на техните непокътнати кости на краката подсказва, че те са били невероятно тънки хора, малко по-къси от средния модерен човек.
Бергер твърди, че неговите фрагментарни черепни доказателства показват, че веждите по принцип са много древни за човешкото чело (те са били и в неандерталците) - Нелсън и неговите колеги твърдят, че фрагментите на черепа принадлежат на глави със съвременен размер.
Промоционално видео:
В допълнение, Бергер твърди, че необичайно големите зъби и фрагменти от челюстта на древните същества предполагат, че те имат така наречения мегадонтизъм - състояние, обичайно за къси хоминиди - далечни роднини на Homo sapiens. Въпреки това, Нелсън, въз основа на сравнителен анализ на черепите на „гномите“и други древни жители на Палау, заяви, че в този регион са често срещани големи зъби и като цяло за народи, занимаващи се с лов и събиране. Впоследствие възникват по-малки зъби в култури, които вече са усвоили селското стопанство. И ако групата на Бергер сравнява зъбите на "гномите" и други древни жители на Тихоокеанския регион, те биха могли да видят, че големите зъби не могат да се считат за особено необичайна черта.
По един или друг начин, проучвайки всички видове погребения в Микронезия, учените стигнаха до извода, че археологическите данни не потвърждават съществуването на отделна изолирана група от хора, развиващи се отделно от останалите жители на региона - както биологично, така и културно.
Що се отнася до хобитите на Homo floresiensis, има и много спорове, свързани с тях - включително във връзка с реалния размер на костите им. Изследванията им все още не са уредени.