Учените са изяснили родословието на праисторически джуджета от остров Флорес
Открити от биолозите през 2003 г. на остров Флорес, останките на джуджета, наречени от пресата „хобити“, се оказват представители на отделен неизвестен досега вид на науката. Версията, че „хобитите“са били човешка генетична аномалия, е опровергана.
Според откритията на група изследователи, ръководени от проф. Уилям Юнгерс от САЩ, структурата на краката на „хобита“предполага, че недоразвитите същества са се развили не от Homo erectus (Homo erectus, живял преди един и половина милиона години, прародител на съвременните хора), а от по-стар вид. Твърде дългите кости, много малък палец, извита форма на останалите пръсти - по всички тези характеристики „хобитите“са близки до съвременните шимпанзета.
Изследователите успяха да опровергаят хипотезата, че „хобитите“, получили латинското име Homo floresiensis (след името на остров Флорес, където е направена първата находка), са възникнали в резултат на мутация на праисторически хора. Въпреки факта, че човешките популации с много нисък ръст са добре известни (растежът на африканските пигмеи не надвишава един метър и половина), Homo floresiensis има твърде малък мозък - три пъти по-малък от мозъка на съвременния човек. Теоретично на малък остров предците на „хобитите“биха могли да станат жертва на генетична аномалия, поради която не само растежът, но и обемът на мозъка намаляха, но това не обяснява промяната в структурата на краката, описана от учените.
Вярно е, че местоположението на „хобитите“на острова все още би могло да повлияе на намаляването на мозъка, макар и да не се дължи на генетични аномалии. До този извод стигна друга група учени, които публикуваха своята статия в същия брой на списанието Nature с екипа на Уилям Юнгерс. Британските палеонтолози Елеонор Уестън и Ендриан Листър изследвали еволюцията на вид, който на пръв поглед няма нищо общо с „хобитите“; учените сравняват хипопотите на остров Мадагаскар и на Африканския континент. Те успяха да покажат, че мозъчният обем на животните, живеещи на острова, е значително намален и подобно намаляване, според биолозите, може да бъде универсално за всички видове.