Има ли мечки в Африка? На всеки читател, който е повече или по-малко запознат със зоологията, този въпрос може да изглежда странен. Разбира се, че не. И читателят ще обясни, че мечките в Африка противоречат на науката.
Всъщност нека си припомним обхвата на племето мечки. Представителите на седем вида от това семейство са широко разпръснати по целия свят. Огромна полярна мечка живее в полярните райони на Севера; в Азия, Европа и Америка - кафяво; барибал е често срещан само в Северна Америка, лениви мечки, малайски и хималайски могат да се срещат само в Азия, а зрелищна мечка - в Южна Америка.
Но какво да кажем за Африка? Защо такава несправедливост? Да, несправедливост, но всъщност не. В древни времена картината беше някак по-различна, мечката все още беше намерена в Африка, но само на северозапад, недалеч от Тетуан. Най-вероятно той се скиташе тук в най-древната епоха, когато пътят от Южна Испания до Северна Африка беше открит през Гибралтар: както показват проучванията, водите на Атлантическия океан или пробиха през провлака, напълнили средиземноморската „купа“до върха, след това се оттеглиха и тогава се образува „мост“… Херодот споменава мечките в Либия (древните означавали цяла Северна Африка от „Либия“).
Носът на вече оскъдните данни за тези животни на Черния континент явно е намалял. Едва през 1668 г. холандският географ, историк и пътешественик О. Дапър пише, че в Кралство Конго мечките се срещат много по-големи от европейските, както и диви котки, влечуги и усойни животни.
Но ще си позволим да не вярваме на Dapper, тъй като мечките в Конго са твърде много, и второ (и това е основното), самият списък на животните подсказва тъжната идея, че един отличен познавач (за онова време) на историята и географията беше доста слабо запознат с зоология и таксономия …
Изминаха векове и събитията, разиграли се в Източна Африка в началото на този век, принудиха учените да мислят за преразглеждане на стари истини.
Английският натуралист Дж. Уилямс се завърна от експедиция, създадена за проучване на племето Нанди, живеещо в западните райони на Кения. Изучавайки обичаите и традициите на племето, учените неведнъж са чували за гигантска мечка, която се среща в горите край селата. Африканците го нарекоха Химисет, а британците, като още не го видяха, го кръстиха Нанди Бер. След дълго търсене членовете на експедицията успяват да се качат по следите му. И скоро самият Уилямс видя нандибер.
Животното беше по-голямо от кафява мечка, муцуната му беше удължена, ушите му бяха малки, а шията му беше почти неразличима. Почвата по това време беше суха, а следата беше почти невидима. Натуралистът показа на местните жители много рисунки на различни животни и избраха само едно от тях: изображението на … полярна мечка!
Промоционално видео:
"Той прилича много на химисет", казаха те. Свидетелствата на африканците напълно съвпадат със словесния портрет на Уилямс след тази паметна среща. Това събитие беше озвучено от репортажите на други пътешественици, които заявиха, че неведнъж наблюдават странно животно през нощта, което се приближава близо до палатките.
И доказателствата продължиха да текат. Ето редовете от бележките на майор Тулсън, известен ловец и ценител на африкански животни, датиращ от 1912 г.: „Вече беше вечерта, когато започна битка и каза, че леопард ги е нападнал. Изскочих и видях странно животно - задната част на тялото беше малко по-ниска от предната, гъста черна коса растеше на гърба, а начинът на ходене беше мечешки. За съжаление беше тъмно и не можах да видя главата."
Няколко дни преди този инцидент холандецът попита Тулсън какъв вид странно мече подобно животно се среща в тези части - нападна кучетата и ги пусна в бягство: на Тулсън му беше трудно да отговори.
Строителите на железницата също говориха за срещите си с необичайно животно. „Бях на релсов вагон. В 5:00 сутринта, 16 мили, 200 фута (приблизително 50 м) напред, видях животно, което за първи път заблудих за хиена. Виждайки ме, звярът се втурна в гъсталака, казва един строителен инженер. - Тогава все още се учудих, че хиената ходи толкова рано. А вечерта отново видях този звяр. Не беше по-нисък на височина от лъв, но косата на гърба беше гъста, а носът беше сплескан, шията беше много къса и краката бяха обрасли с вълна. Пътувал съм много в Африка, но никога не съм виждал нещо подобно “.
Така се роди легендата за нанди-бер. Местните не можеха да кажат нищо категорично. За тях това беше или „голям звяр, който ходи като човек“, или „получовек-половин горила“, изстрелващ огън с едно око в челото и изричащ ужасен вой. Честно казано, такива данни за идентифициране на мистериозно животно очевидно не бяха достатъчни … Но учените все пак успяха да направят някои изводи.
Според Б. Персивал могат да бъдат идентифицирани много общи подробности. Това животно е голямо, понякога стои на задните си крака, ловува главно през нощта, понякога агресивно, атакува хора и животни. Това, че това не е aardvark (както се предполага), е очевидно. Последният е твърде малък и смирен за нандибер. Освен това, не хищник. Версията, че химисета не е нищо повече от гигантски бабуин, живял по-дълго от другите.
Понякога тези маймуни от семейството на маймуните нападат хора, но всички подобни атаки са с пестелив характер и не се вписват по никакъв начин с единичните набези на химисета. Опитът да се идентифицира химисетата с хиената също се оказа неуспешен - имаше твърде много разлики.
Не вярвайки в съществуването на африканската мечка и в същото време не намират загадъчна аналогия на животните в местната фауна, зоолозите решават това: химисетът се генерира от смесица от идеи за две животни - петна хиена и меден язовец, представител на семейството на гъските. Кървавите нрави на първия бяха приписани на спокойното разположение на второто.
Но зоолозите не са взели предвид едно: местните жители познават много добре всичките си животни и никога няма да объркат хиена (популярен герой в много приказки и легенди) с меден язовец - средно голям бозайник, който изобщо не е опасен за хората. Освен това гласът на медения язовец изобщо не е мечешки, а мърморене; в допълнение, не трябва да забравяме и за пистите, които изобщо не приличат на отпечатъците на лапите на хиената и медения язовец. Освен това те са различни от следите на лъв, леопард и други котки.
Минаха десетилетия. Легендата живееше нататък. „Живял съм в Нандиланд от 68 години и през всичките тези години чувам да говоря за този звяр“, казва собственикът на ресторант в Кисум пред съветския журналист С. Кулик. „Британците го наричат нандибер. Ловците често ми казваха, че в планинските гори срещнаха свиреп звяр, който се катери на задните си крака и се катери по дървета. Те често намираха отпечатъци на непознато животно, за разлика от лъв или леопард."
И ето какво казва Боб Фостър, един от най-добрите ловци в Африка: „Не твърдя, че беше мечка, но това голямо животно е по-голямо от човек и, безспорно, все още е неизвестно“. Веднъж Фостър го проследи: „Той вървеше бавно на четири крака, като се въртеше. Не мога да кажа за цвета на козината, но тя беше дълга, ушите бяха големи и кръгли. Дубу (наричан още химисета) пристъпи към пещерата, но скоро излезе и се покатери на едно дърво …"
Интересувайки се от историята на Фостър, експертите направиха същия експеримент, както естествениците направиха преди няколко десетилетия: те показаха на местните жители дузина снимки, сред които беше снимка на мечка.
Ловците нарекли лъв, носорог със собствените си имена, признали, че никога не са виждали морж, смеели се на райета леопард - тигър, безразлично гледал австралийската коала, но от ужас се отдръпнал от нашата мечка: "Чимисет!" И те вече не го погледнаха: според легендата, в чимисета се крие зъл нощен дух. В две съседни села те реагираха на снимките по същия начин.
През годините, както виждаме, легендата за африканската мечка не е изчезнала. И легенда ли е? Има ли твърде много доказателства и твърде силна ли е реакцията на жителите на странното животно? Дори ако това не е мечка, а някакъв друг голям бозайник, непознат за науката, това променя ли нещо?
