Всеки знае календара на маите, златото на ацтеките. Но в сянката на широката публика остава прародината на индийските култури - цивилизацията на Олмек.
Календарът, системата от числа, митологията на върколака ягуар са плодовете на олмеките. Ацтеките и маите наследяват само тези постижения на древните хора, живели преди тях. Olmecs е конвенционално име, взето от историческите хроники на ацтеките. Няма информация за името на жителите на Централна Америка, създали селища по залива на днешен Мексико Сити в периода от 1200 до 600 г. пр.н.е.
Кои са олмеките, африканските племена или протоиндийците и как е възникнала тяхната цивилизация, никой не знае. Учените трябва да се задоволят с догадки и предположения. Някои промотират версията за консолидиране на аборигенските фермери в културно общество. Други са склонни да се доверят на древната легенда, разказваща за миграцията на непознати народи от чужбина.
Олмеките са успешни в земеделието, отглеждайки основно царевица, както и тикви и боб. Те търгували с други народи, обхващайки огромни територии. Но най-вече се възхищава нивото им на умения в обработката на камъни. Олмеките притежават малки и монументални каменни статуи, олтари и дори конични пирамиди. Внимателно проучване на този слой от централноамериканската култура започва с публикуването на материали за гигантска базалтова глава от Tres Zapotes. Някои от тези глави тежат около 25 тона и достигат височина 2,5 метра. Не е ясно как древните хора успяха да издълбаят толкова изящни форми от такъв траен материал. Предполага се, че наклонените и дебели устни лица на управляващия елит на олмеките бяха увековечени в камъка.
Най-големите селища на олмеките се считат за Сан Лоренцо, Тенохтитлан и Портеро Нуево. Сан Лоренцо е построен върху изкуствен земен насип насред блатата. Градът имаше добре проектирана подземна водопроводна система. Гражданите се занимавали с грънчарство, обработка на нефрит и нефрит, търгували с обсидиан, магнитна желязна руда, серпентина и други камъни.
На централния площад се извисяваше глинена пирамида с височина 31 метра, горната част на която беше увенчана с храм с жертвен огън. Явно този народ е уважавал стихиите на природата. Божеството на Ягуара заема специално място в живота на олмеките. Археолозите са открили много маски с половин котешки, получовешки черти. Митологичното възприятие се отразява в предметите на изкуството, където реалистичното и свръхестественото са комбинирани в хармонично цяло.
Това е призрачен народ, мистериозен народ, появил се по неразбираем начин и също бързо и странно изчезнал през V в. Пр. Н. Е. Няма следи от възникването и развитието на културата. Диалектът и техният етнос не са известни. Не е открит нито един оцелял скелет, който да отговори на тези въпроси.