На 26 август 1740 г. в малкия френски град Анонай се ражда Йозеф-Мишел Монтголфир, който заедно с по-малкия си брат Жак-Етиен трябва да проправи пътя на човечеството към небето.
Бащата на Йосиф, по стандартите на провинциален град, бил богат човек, притежавал е малка хартиена фабрика и затова е могъл да даде на децата си добро образование. От детството Йосиф се отличавал с любопитство и жажда за знания. Той беше особено очарован от точните науки - математика, физика и химия, в изучаването на които той беше много успешен. С особен интерес той организира най-простите физически експерименти, опитвайки се да разбере същността на процесите, протичащи по време на този процес. С течение на времето по-малкият му брат се присъедини към него.
След смъртта на баща си, братята наследяват успешно работеща фабрика и успяват да изразходват значителни суми за своите опити и експерименти, които те не се колебаят да направят. А братята се интересуваха от възможността да излитат. Те преследваха не само научен, но и практически интерес - способността за бързо преминаване на значителни разстояния.
Първо, братята се опитаха да напълнят голяма купа, направена от платно, с пара от вряла вода. Балонът набъбна, но не искаше да лети, тъй като парата започна бързо да се охлажда и се утаява по вътрешната повърхност на балона с капки вода. Естествено, напоеният и значително по-тежък балон не можеше да излети.
Страстта им към химията помогнала на братята да поставят нов експеримент. Те се опитаха да напълнят топката с водород, за което изсипаха метални филми със сярна киселина в голяма бъчва, а газът, отделен по време на химическата реакция, беше насочен през тръби под черупката на топката. Братята се надявали, че водородът (тогава наречен летлив газ), който е много по-лек от въздуха, може да накара балона да лети.
Бяха на прав път, но не можаха да създадат херметичен плик за балона. Водородът мигновено премина през тъканта на топката. Опитите да се залепи върху платнена топка с хартия или да се направи само от хартия не дадоха никакъв резултат. Тези топки също не можеха да задържат водород.
Идеята да напълни балона с горещ въздух дойде на Йосиф, а димът, издигащ се над огъня, го подтикна към тази идея. Опитът беше успешен. Първата малка хартиена торбичка, напълнена с горещ дим, се втурна нагоре.
Гражданите научили за експериментите на братята и помолили Джоузеф и Етиен Монтголфинг да им покажат летящата чанта. Първият полет с обществен балон се извършва на 5 юни 1783 година. Топката, приготвена от братята, само смътно приличаше на модерни самолети. Беше голямо топче от плат, залепено с хартия за плътност. В средата към топката беше прикрепен допълнителен плат с колан, от който въжетата се спускаха, трябваше да държи топката за тях, когато се пълни с дим. Цялата структура се оказа голяма, обемна и тежеше повече от 200 килограма.
Промоционално видео:
Разпространили огън в специално подредено огнище, братята и техните доброволци поставиха шията на топката над нея, която започна бързо да се пълни с горещ въздух и скоро вече се втурна в небето. Въжетата бяха пуснати, а 11-метровата топка, отстрани на която беше изписано на латиница „ДО ЗВЕЗДИТЕ“, се втурна нагоре.
Денят се оказа спокоен и балонът, макар да се издигаше доста високо, скоро падна плавно на около километър от началната точка. Демонстрацията на първия полет с балон беше повече от успешна. От този ден нататък Йосиф и Етиен Монголфиер завинаги са вписали имената си в историята на завладяването на небето.
Братята се интересуват от изобретението в Париж. Крал Луи XVI инструктира Академията на науките да покани братята Монголфиер в столицата, за да демонстрират своята невероятна топка. Любопитно е, че практически след няколко дни, когато пратениците само караха към братята, възможността за създаване на летяща топка беше преоткрита. Докато братята се подготвяха за пристигането си в Париж, Академията възложи на физика Жак Чарлз да подготви информирано становище за производството и полета на балона.
Изненадващо Чарлз тръгна по същия път като братята. Той предположи, че балонът може да се напълни с водород и дори подготви съответните изчисления. Не знаеше за възможността да използва горещ въздух. Тъй като братята Montgolfier дълго време не можеха да стигнат до Париж, Чарлз реши да експериментира с балон, напълнен с водород. Но той се оказа по-далновиден от братята си и накисна черупката на малка копринена топка (с диаметър около 4 метра) с разтвор от каучук. Впоследствие методът за направа на топка черупка, открит от него, се използва до средата на 20 век.
През август 1783 г. Чарлз извърши първия полет на балона, изобретен от него в Париж. Балонът, напълнен с водород, бързо излетя до облаците. Но тогава се случи нещо неразбираемо, топката изчезна, а нейната спукана черупка падна на земята. По това време учените вече знаеха, че въздухът става по-малко плътен с височина. Налягането вътре в топката, оставайки постоянно, просто разкъса черупката си на определена височина.
Чарлз отново седна за изчисления, но по това време братята Montgolfier бяха пристигнали в Париж. Те донесоха със себе си нов балон, който нарекоха балон с горещ въздух. Топката бе значително подобрена и най-важното беше, че под нея беше фиксирана лека кошница с върбови пръчки. Братята възнамерявали да поемат риск и да излетят, но парижките учени ги разубедили, позовавайки се на факта, че човешкото сърце не можело да издържи на бързо покачване на височина.
Като начало решихме да изпратим животни в полета. Когато балонът започна да се подготвя за полет, изненадата на парижките учени беше предизвикана от простотата на решението, намерено от братята - горещ въздух. И за да поддържат силата на повдигане на балона в полет, братята, след като напълнят балона с горещ въздух, прикрепиха малък мангал с въглища под врата.
На 19 септември 1783 г. на голяма поляна пред Версайския дворец, пред огромна тълпа от хора, топка, под която овен, патица и петел, седяха в кошница, извиснала в небето. За първи път живи същества се възкачиха към облаците. Полетът беше успешен и пътниците на балона се върнаха на земята сигурни и здрави.
Скоро първото изкачване на топката обаче беше вързано на земята с дълго въже, извършено от Етиен Монголфиер и Пилатре де Розьер. И на 21 ноември 1783 г. се осъществи първият истински полет на хората в балон с горещ въздух. Пилатре де Розьер и маркиз д'Арланд излязоха във въздуха, приветствайки парижани от птичи поглед. Пътят към небето най-накрая беше отворен.
Джоузеф-Мишел Монтголфър не почиваше на изобретението на балона. Той продължи да експериментира, а на следващата година предложи дизайна на първия парашут. През годините на Френската революция се премества в Париж, работи като администратор на Консерваторията за изкуства и занаяти, член е на консултативното бюро за изкуства и производители.
Йосиф-Мишел Монтголфир умира на 26 юни 1810 година. Но името на създателя на първия балон завинаги ще остане в историята на въздухоплаването.
Владимир Рогоза
