Учените са открили, че Плутон излъчва твърде много при рентгенови лъчи. Съществуващите модели не могат да обяснят това, но все още няма други обяснения.
Плутон, който някога носеше гордата титла на планетата, отдавна е изключен от този списък и влезе в много по-малко грандиозната група от джудже предмети, които са много в далечния пояс на Койпер. Той обаче не е престанал да привлича вниманието на специалисти и данните, събрани от сондата New Horizons, прелетяла покрай Плутон през 2015 г., носят все повече нови находки и гатанки. Например наскоро американските астрономи откриха, че планетата джудже излъчва необичайно високи нива на рентгенови лъчи. Статията им е приета за публикуване от списание Icarus, а нейният предпечат е публикуван (PDF) в онлайн услугата ArXiv.
По принцип различни тела на Слънчевата система могат да излъчват рентгенови лъчи, това излъчване възниква при взаимодействието на частици от слънчевия вятър с инертни газове от тяхната атмосфера - като азот или аргон. Рентгенови лъчи са били регистрирани в близост до Венера и Марс, редица комети. Теоретично се очакваше и от Плутон. Същата сонда New Horizons показа, че крехката атмосфера на планетата джудже значително се променя по размер и плътност в зависимост от местния сезон. За 248 години, които са необходими на Плутон да извърши революция около Слънцето в издължената си орбита, разстоянието до звездата се променя почти два пъти. Количеството слаба радиация, достигащо до джуджето, също се променя, което води до частично замръзване или сублимация на атмосферния азот и метан.
Перигей на орбитата, когато разстоянието до Слънцето е минимално и е около 4,4 милиарда км, а атмосферата е максимална, Плутон премина през септември 1989 г. През 2015 г. по време на посещението на Нови хоризонти височината на лятото все още продължаваше тук, а сондата регистрира атмосферно азот, метан и въглероден диоксид. Следователно орбиталният телескоп Чандра провежда наблюдения в търсене на рентгенови лъчи, които може да се очакват от Плутон по това време. Всичко обаче се оказа не толкова просто.
Рентгеновите лъчи, записани от бордовия спектрометър Chandra ACIS, се оказаха значително по-интензивни, отколкото учените очакваха. Малките тела на Слънчевата система понякога излъчват толкова активно, които отразяват рентгеновите фотони на самото Слънце с малки частици азот, въглерод и кислород. Но енергийният спектър на фотоните на Плутон не отговаря на това обяснение и засега причината за повишената интензивност на радиацията остава неизвестна.
Авторите на статията дори изтъкват много необичайна хипотеза за възможността за съществуването на някакъв „фокусиращ“механизъм на слънчевия вятър, който усилва потока на частици, влизащи в атмосферата на Плутон. Учените обаче признават, че все още няма ясно обяснение за това.
Сергей Василиев