В нощта на 24 февруари 1978 г. група от петима младежи, които са били част от програма с умствени увреждания, присъства на баскетболна игра в колежа на Калифорнийския държавен университет в Чико. Те бяха Джак Мадруга (30), Уилям Стерлинг (29), Тед Вайхер (32), Гари Матиас (25) и Джак Хюит (24), всички от района на Мерисвил в Калифорния. Група мъже очакваха с нетърпение специалния си олимпийски турнир по баскетбол, насрочен за следващата вечер в Сакраменто. Те планираха да присъстват на колежа баскетболен мач, за да спечелят ентусиазма си за собствената си игра. Преди да си тръгнат, те подредили спретнато баскетболните си фланелки на леглата. Ако спечелят, те отиват в Калифорнийския Дисниленд.
За съжаление, пет приятели никога няма да стигнат до наградата си.
След баскетболна игра в колеж в Чико, мъжете тръгнаха да се върнат у дома. Всички се качиха в Mercury Coupe на Джак и закараха до магазина в центъра на Чико, за да купят закуски и напитки на връщане. Беше около 22.00 часа.
След като излязоха от магазина, мъжете сякаш изчезнаха. Няколко дни по-късно тяхната изоставена кола е намерена на около 112 км по Националния горски път Плума. Изглеждаше, че по пътя към дома хората по някаква причина изключиха магистралата и заминаха на изток, а не на юг.
Разследването на автомобила не разкри никакви признаци за умишлена повреда и показа, че той е в работно състояние, изключвайки повредата на автомобила. Автомобилът беше пълен с опаковки за бонбони, баскетболни програми, кашони за мляко и други неща, които показваха добро време.
Зимен път Слива.
Мястото, където беше намерен обърнат Меркурий, беше заобиколено от дълбок сняг. Гледането на това не беше оптимистична картина. Изчезналите мъже бяха облечени само в леки дрехи, а теренът беше изключително планински и студен.
Докато мъжете страдаха от психични разстройства, всички те бяха в състояние да функционират нормално. Семействата им обаче заявиха, че поведението им има тенденция да се "влоши", ако са в стресова ситуация (в такава ситуация напълно здрави хора могат да изпитват стрес). За тях обаче беше съвсем необичайно просто да изчезнат от собственото си желание, особено предвид факта, че всички бяха толкова развълнувани от предстоящия баскетболен мач. Те с нетърпение очакваха тази игра и не можаха да я пропуснат. Според техните семейства те определено не биха карали по изолиран, непознат път посред нощ и просто оставиха колата си без причина.
Промоционално видео:
Роднини и приятели на изчезналите мъже всички като един казаха, че ще се върнат вкъщи веднага след мача и никога няма да отидат доброволно в планината през нощта, защото някои от мъжете се страхуваха особено от тъмнината, а двама - Стърлинг и Вихър - не обичаха студеното време. и природата.
Шерифът предположи, че те можеха да спрат да помогнат на някого и тези хора се възползваха от тях.
Заглавието е от The Tennessean.
Добавяйки още към загадката, показанията се появиха от свидетел, който казал на полицията, че е видял отделение с живак между 23:00 и 24:00 часа на 24 февруари. Свидетелят Джоузеф Шонс се е забил в снега по време на шосето по същия Национален горски път „Слива“, където по-късно ще бъде намерена изоставена кола. Шон претърпя сърдечен удар, докато се опитваше да избута колата си от снега. Докато чака помощ, Шонс заяви, че зад него се появиха два фара и след това спряха на около 6 метра зад него. Той каза, че група мъже излязоха от колата, качиха се във втора кола и потеглиха. По-късно Шонс каза, че не може да потвърди със сигурност, че има втора кола: „Бях полусъзнателен, халюциниран и изпитван дълбока болка“. Той обаче потвърди, че определено е видял Меркурий Купе.
Mercury coupe - беше много забележима кола, която ще остане незабелязана.
Малко след това друг свидетел заяви, че е видял 5 мъже в червен пикап от 1950 г. около 14 ч. На 25 февруари. Мъжете бяха извън магазин в Браунсвил, на около час път с кола от мястото, където бе намерено изоставеното купе.
След откриването на изоставения автомобил, силна снежна буря обхвана района, пречейки на проучването и прикриването на потенциални писти. Въпреки това планината беше претърсена с всички налични средства: пеша, на кон, с кучета, в превозни средства с четири колела и в хеликоптер. Първоначалното търсене беше изчерпателно, но търсенето на мъжете беше спряно няколко седмици по-късно.
Службата на шерифа на окръг Юба заяви, че ще възобнови търсенето си на място, когато се появят нови доказателства, че петимата мъже все още са в гъстата гора. Докато търсенето на земя беше спряно, калифорнийският патрулен хеликоптер продължи да помете района от небето.
Влизане в окръг Юба.
4 месеца по-късно, когато дойде пролетта, топенето на планински сняг разкри трагичната съдба на изчезналите. Група мотоциклетисти отидоха до ремарке, поддържано от службата по горите, на около 30,5 км от мястото, където е намерено купето на Меркурий. Те забелязали, че прозорецът е счупен. Влизайки вътре, те намериха разложеното тяло на Вайхер. Краката му имаха тежка гангрена след измръзване. Те също намериха храна, дрехи, книги, кибрит и гориво, които останаха непокътнати. Имаше достатъчно храна, за да нахрани петимата мъже за повече от година. Установено е, че Вайхер е живял в ремаркето до 2 месеца, преди да умре от глад и хипотермия.
Късна пролетна размразяване намери телата на Мадруга и Стерлинг на около 18 км от изоставена кола. И двамата починаха от хипотермия. Изследователите спекулират, че единият от тях може да се е поддал на желанието да спи, което бележи последния стадий на хипотермия, а другият отказва да напусне. Скоро след това бащата на Хюит, който се присъедини към издирването, намери останките му на 3 км от ремаркето. Разследващите смятат, че Хюит е бил в ремаркето с Вайхер, когато той е починал, а след това се е уплашил, тичал и се е изгубил. Въпреки внимателното претърсване, Матиас така и не бе намерен.
Откриването на телата повдигна още повече въпроси. Защо се качиха нагоре в дълбок сняг, вместо да слязат надолу или да останат в колата? Защо поне един от тях - Weicher - живее повече от 2 месеца в гората, игнорирайки храна, дрехи и гориво около себе си?
Много е жалко за тези млади мъже и още по-жалко за техните родители, които живееха в напрежение, надежда и вяра. Тази мистериозна история остана без отговор.