Норвегия не е виждала масовото самоубийство на леминги от 15 години, което преди това се повтаряше на всеки три години. Оказва се, че за това са виновни и изменението на климата - постоянните размразявания превръщат норвежкия сняг в непреодолима пречка по пътя на лемингите към кърмата. Отсъствието на „самоубийство“не е благословия, а симптом на нездравословната норвежка екосистема
Инстинктът за самосъхранение е присъщ на всички живи същества в една или друга степен. Но изглежда, че в лемингите - скромни гризачи от Северна Европа - той понякога напълно отказва. Лемингите са забелязани повече от веднъж в масивна бройка, удавяща се в местни водни тела, където те отиват на пръв поглед напълно доброволно. Вероятно това поведение на животните е вдъхновило създателите на вече легендарната компютърна игра „Леммингс“. В него играчът беше помолен да донесе орда от няколко десетки създания до крайната дестинация, безразсъдно да се втурне в смъртоносни капани, поставени по пътя.
Всъщност „самоубийството“е мит и ние дължим появата му на любопитна комбинация от фактори на околната среда, които провокират особеното поведение на гризачите.
Факт е, че в снежна Норвегия, където лемингите са най-многобройни, тези животни са заели много специална екологична ниша. Снегът в Норвегия продължава през по-голямата част от годината, а температурният режим е такъв, че долният слой сняг в съседство със земята винаги се стопява малко. Тук се образува тънък слой, който лемингите използват за зимните си пътувания в търсене на храна - мъхове и лишеи. Повечето от зимните леминги могат да се чувстват напълно спокойно - дебел слой сняг надеждно ги предпазва от студа и от полярните хищници.
Женските леминги са в състояние да дадат потомство до три пъти годишно, всеки път раждайки до дванадесет нови гризачи. Случва се такава плодовитост да доведе до невероятен ръст на популацията на леминги. Много норвежци си спомнят как през ледените зими от 70-те години снежните плугове заедно със снега премахват изтръпналите трупове на смачкани гризачи от пътищата.
За самите животни обаче последствията от такъв демографски бум винаги са тъжни. Нелепи леминги бързо опустошават всички запаси дори от най-малките ядливи мъхове и лишеи, след което започва масовата миграция в търсене на нови хранителни източници. Именно в такива години хората наблюдават „масови самоубийства“.
При миграция огромни стада гризачи неизбежно се натъкват на път във водни тела, в които те се давят в цели глутници. Но изобщо не от отчаяние и не с надеждата да намеря някаква храна там. Просто тези, които вървят отпред, са буквално подложени на натиск от тези, които вървят отзад, а "авангардът" не е в състояние да се обърне назад. Малките потоци и водоеми за леминги не са пречка - те плуват много добре, но понякога, по време на истерична масова миграция, гризачите стигат до норвежките фиорди, където, изтласкани от тълпата, безразсъдно и масово се втурват в студените океански води. Там те намират своя край.
Такива демографски експлозии, придружени от по-нататъшното не по-малко драматично изчезване на лемингите в миналото, имаха периодичност и се случваха средно веднъж на три до четири години.
Въпреки това от 15 години населението на градовете и селата в Норвегия живее без заразяване с гризачи
Не че норвежците пропускат старите времена - лемингите често се сравняват с нападение на скакалци, но причините за неуспеха на естествен механизъм, работещ като часовник в норвежката история и, както изглежда, хилядолетия в праисторически времена, повдигат въпроси.
Биологът Нийлс Стенсен от Университета в Осло успя да отговори на тях, след като публикува статия с колеги в последния брой на Nature.
Според учените лемингите са престанали да умират от глад и се давят в реки и езера поради глобалното затопляне.
Този извод позволи на учения да направи сравнение на динамиката на много фактори, влияещи в северната страна.
Стенсен бе подпомогнат от внимателно документираните метеорологични параметри през последните няколко десетилетия. Той анализира тенденциите в промените на влагата, дебелината на снежната покривка, твърдостта на долния слой сняг, непосредствено прилежащ към земята (и тази характеристика е записана от норвежките метеоролози), както и динамиката на леминиращите популации, оценки на които той направи от записи на улавяне на гризачи. Имаше ясна връзка между първата и втората.
Ученият успя да изгради математически модел, свързващ динамиката на популациите с относителната влажност на въздуха, количеството снеговалеж и продължителността на снежния сезон.
Промоционално видео:
Stensen заключи, че краят на експлозията на населението в леминги се дължи на промените в долния слой сняг.
Lemmings"
самоубийство Недостигът на тундра растителност ограничава броя на леминги, но веднъж на всеки 3-4 години, когато храната е в изобилие, населението им пламва. Арктическата тундра не е в състояние да изхрани толкова много …
От честото размразяване и повишаване на влажността, размразяването и след това повторно замръзване сняг се превръща в гъста и упорита коричка лед. Той не само блокира лемингите от проходите под снега до местата за хранене, но често прави пасищата напълно недостъпни. Това неминуемо и неблагоприятно се отразява върху способността на женските да кърмят големи разплоди от млади леминги. Допълнителни затруднения носи и наводняването на низините - уловените в тях леминги са обречени - както и скъсяването на снежния сезон, което дава на хищниците достъп до гризачи по-рано от преди.
Математическият модел на Стенсен успя много точно да опише възникването на експлозията на населението в населението на леминги в миналото до последния бум през 1994 г.
И също така показва, че оттогава не може да има нови експлозии на популацията на гризачите
Работата на Stensen може да изглежда противоречива, тъй като се основава на чисто сравнение на графики и диаграми. Всеки скептик обаче трябва да помни, че хората започнаха да говорят за глобално затопляне още преди Килиманджаро да загуби снежната си шапка, леденият покрив на Гренландия започна бързо да се топи и ледената покривка на Арктика рязко спадна. Първите идеи за появата на глобално затопляне на климата на планетата бяха получени с помощта на много подобно аналогично сравнение на графики. И като цяло в климатологията учените често трябва да разчитат само на дългосрочни записи на метеорологичните станции.
Ценността на тази работа се крие и в демонстрирането на деликатния баланс между метеорологичните фактори и живота на биосферата
Днес малка промяна в средната годишна температура в норвежките ширини доведе до спад на лемингите, а утре може да доведе до намаляване на броя на полярните лисици, сови и вълци, които се хранят с гризачи. Начинът, по който Stensen се е научил да оценява динамиката на популациите на дивата природа, не само демонстрира силата на математическия анализ на дългосрочни данни, но вероятно помага да се подготви за новите предизвикателства на променящия се климат на Земята.