Група астрономи регистрира силен изблик на активност на Проксима Кентавър, най-близката звезда до Слънцето, през март миналата година. Подобни изблици поставят под въпрос възможността за съществуване на живот на най-близката до нас планета извън Слънчевата система.
Реанализа на миналогодишните данни на радиотелескопа ALMA от екип, ръководен от астрофизици от институцията Карнеги, откри ярък пламък миналия март на Proxima Centauri, червено джудже и най-близката звезда до Земята (след Слънцето). В пика на светенето интензитетът на излъчване от най-близката ни звездна съседка беше 10 пъти по-висок от най-ярките слънчеви пламъци, наблюдавани някога в същия диапазон. Само за десет секунди яркостта на звездата се увеличава хиляда пъти. Голямата светкавица беше предшествана от друга, по-слаба; заедно те продължиха по-малко от две минути.
Звездни пламъци възникват, когато колебанията в енергията на магнитното поле на звездата ускоряват електроните до скорости, близки до скоростта на светлината. Електроните, ускорени от магнитното поле, взаимодействат с други заредени частици от плазмата, което представлява по-голямата част от материята на звездата; това взаимодействие води до изхвърляне на материя от повърхността на звездата, придружено от интензивно излъчване във всички обхвати на електромагнитния спектър.
"Много е вероятно Proxima b, екзопланета, която обикаля около Proxima Centauri, да получи огромна доза радиация по време на избухването", обяснява Макгрегър и добавя, че учените по-рано са знаели, че рентгеновите лъчи от нейната звезда периодично достигат до планетата, въпреки че по-малка интензивност. В няколко милиарда години, изминали от създаването на Proxima b, огнища като март 2017 г. могат напълно да лишат планетата от атмосферата, течната вода и да унищожат всеки живот, ако тя е възникнала на планетата, смятат авторите на новото произведение. Преди това учените поставят под въпрос възможността за живот в близост до червени джуджета, по-специално поради факта, че звездите от този тип не осигуряват достатъчно ултравиолетово лъчение за раждането на живота.
От откриването си през август 2016 г. Proxima b представлява голям интерес за астрономите и планетарните учени, предимно защото се намира в така наречената обитаема зона на своята звезда. Те са разделени само със 7,3 милиона километра (за сравнение, от Земята до Слънцето е 149,5 милиона км), но червеното джудже Проксима Кентавър е много по-студено от нашата звезда, следователно, дори и на такова сравнително кратко разстояние на екзопланетата, според изчисленията, течната вода може да съществува - задължително условие за произхода на живота във вида, който познаваме.
През ноември тази година учените въз основа на същите данни от телескопа ALMA стигнаха до извода, че около Proxima Centauri съществува диск с прах и газ, подобен на пояса на Койпер в Слънчевата система, минус големите му обекти. Тогава средната яркост на звездата за няколкомесечно наблюдение (като се вземат предвид избухването) се обясняваше с разсейването на радиацията върху газовите молекули и праховите частици на пръстена; в същото време учените предполагат, че в допълнение към екзопланетата Проксима b, около звездата се въртят едно или повече плътни скалисти тела. Но Макгрегър и нейните колеги отбелязват, че ако вземем предвид не средната светимост на звезда, а нейната динамика, тогава можете да забележите ярка светкавица и да се откажете от предположението за газов и прашен пръстен и други планети или астероиди около Проксима Центавър.
Статия на Макгрегър и нейните колеги се подготвя за публикуване в Astrophysical Journal Letters, предпечат, публикувана в хранилището на arXiv.org.
Ксения Малишева
Промоционално видео: